Victoria Parker - Maskeli Prenses www.cepsitesi.net Romanın Karakterleri Lucas Garda : Arunthia mn Milli Güvenlik Başkanı Claudine (Claudia) Marysse Thyssen Verbault : Arunthia Kralının En Büyük Kızı Kral Henri Verbault : Claudia nın Babası Kraliçe Marysse Verbault : Claudia nın Annesi Ryan Tate : Claudia nın Müdürü Bailey : Claudia nın Hastanede Ziyaret Ettiği Küçük Kız Armande : Lucas ın Adamlarından Biri. Angelina Ve Luciana : Claudia nm Kız Kardeşleri - Birinci Bölüm Lucas, dostum, senden bir iyilik isteyeceğim. İyilik mi? Lucas Garcia, en kötü koşullarda hayatta kalmasıyla tanınan biriydi. Ona göre kendisinden istenecek iyilik de el bombası, otomatik tüfek ya da uluslararası boyuttaki sorunları
yatıştırmakla ilgili olabilirdi. Londra ya uçup, sağı solu belli olmayan, doğduğu ülkesine ya da ailesine hiç ilgi göstermeyen babasının isteklerini görmezden gelen kararsız kızı alıp getirmek aklının ucundan bile geçmezdi. Regent Meydanındaki bir kafeteryanın yeşil çizgili brandasının altına sığınırken, içinde huzursuz bir öfke belirdi. Yaz yaklaşmasına rağmen, yağmur bardaktan boşanırcasına yağıyordu. Soğuk da caba-sıydı. Dios, bu şehir korkunç, diye mırıldandı, Chem Tech iıı geniş girişini gözlerken. Chem Tech, Londra nın en iyi biyomedikal araştırma merkeziydi ve şu anki görevinin oraya gelmesini bekliyordu. Claudia Thyssen. Onu eve getir, Lucas. Diğerleri başaramadı. Bunu ancak sen yapabilirsin. Son üç yılını Arunthia mn Milli Güvenlik Başkanı olarak geçirmiş ve verilen her emri sorgulamadan yerine getirmiş biri olarak, kendisinden böylesine büyük bir saygınlıkla bahsedilmesinden gurur duymuştu. Ama bu... Yazıyorum. Rica ediyorum. Yine de bütün ricalarımı görmezden geliyor. İki gün önce emrinde olduğu kralının ofisinden ayrıldığından beri gergin olan ensesini rahatlatmak için boynunu hareket ettirdi. Mirasına, doğumuyla hak kazandığı her şeye sırtını dönen, nasıl biri olabilirdi? Kim camlarla çevrilmiş her köşesi ayrı bir tehlikeyle dolu bu şehir için, Arunthia nın nefes kesen doğasını ve lüks sayılabilecek sıcaklığını bırakıp giderdi? Çok geçmeden sorusunun cevabı, elinde Amazon ormanında gedik açacak kadar çok kağıt yığınıyla taksiden indi. Üzerindeki koyu gri yağmurluğu düzelti ve binaya doğru yürümeye başladı. Gösterişsiz yağmurluğu ve ayakkabılarına rağmen, incecik beli ve dolgun göğüsleri hemen fark ediliyordu. Siyah saçlarını toplayarak, ensesinde büyükçe bir topuz yapmıştı, ama buna rağmen Lucas o saçların ipeksi yoğunluğunu ellerinden hissedebiliyordu. Çirkin gözlüğü oval yüzünün büyük bir bölümünü kaplıyordu, ama bu bile onun gözlerinin rengini tahmin etmesine engel olamadı. Prenses Claudine Marysse Thyssen Verbault. Delicesine yağan yağmurdan korunmak için kamburunu çıkartınca zarif boynu ortaya çıkmıştı. Öylesine... Kırılgan bir görünümü vardı ki... Güçlükle yutkunarak onun telaşla binaya yürümesini izledi. Toplantısına zamanında yetişmek için acele ettiği belliydi. Doğal olarak bu toplantının olmayacağından henüz haberi yoktu. Hadi bakalım, Garcia dedi kendine. İçinde aniden beliren ona yardım etme, yüzündeki telaşlı ifadeyi silme isteğine gem vurdu. Yıllarca sadece işini yapmak için eğitilmişti. Bu kadınla şahsen ilgilenmemesi gerektiği kendine hatırlattı. Kolunu sıyırarak, platin saatine baktı. Tahminen dört saat içinde işini tamamlayıp, beklettiği jetle birlikte geri dönecekti. Zaten bu iş için harcamayı düşündüğü vakit de bu kadardı. Su birikintilerinin arasından koşar adımlarla ilerleyen prensese son bir kez daha bakarken, düşünceyle çenesini sıvazladı. Savaşmak ve düşmanın zayıf noktalarını bulmak için yetiştirilmiş biri olarak, bu işin sahilde gezinmek kadar kolay olacağından emindi. Sonuçta Prenses Claudine bir biyokimyacıydı... Bunun yansı kadar kısa sürelerde yığınla katil yakalamıştı. Yine de...
Ah, Tanrım, hayır... Claudia Thyssen, laboratuvarının ortasında durmuş duvar saatine bakıyordu. Onun laboratuvarı... Sadece onun... Boş olan bir laboratuvar... İçgüdüsel olarak kapının pervazına uzandı. O kadar sıkı tutundu ki, bileğine keskin bir acı saplandı. Başka bir gün olsa, izole edilmiş bu ortamda olduğu için minnet duyardı. Bir oda dolusu cebi şişkin adama ihtiyacı varken, araştırmasını yaptığı yerin terk edilmiş bir yer gibi olması ne garip bir ikilemdi. Yaşadığı hayal kırıklığıyla boğazı düğümlendi. Çok geç kalmıştı. Tam olarak yirmi dakika... Haftalardır veri topladığı St Andrews Hastanesinin çocuk koğuşundaki ziyaretini ertelemesi imkansızdı. Ama bu yağmuru ve şehirde sebep olduğu karmaşayı hesaba katamamıştı. Oysa bu toplantı için günlerce kendini hazırlamış, geceler boyunca çalışmıştı. Duvarda asılı duran, dalındaki en iyi biyokimyacı olduğunu belirten belgeye bakarken, gözünden tek bir damla yaş süzüldü. Artık bu belgenin bir önemi yoktu. Çünkü incelediği hastalığım tedavisinden çok uzaklardaydı. Bütçesi alarm vermeye başlamıştı. On beş aylık çalışması çöpe gidecekti ve bunun tek suçlusu kendisiydi. Toparlanmak ve ilaç kokan beyaz odaya girmek için kendini zorladı. Ceketini omuzlarından çıkartıp, yüksek arkalıklı sandalyelerden birine oturdu. Gözlüklerini çıkartıp masanın üzerine koydu ve yüzünü buz gibi ellerinin arasına aldı. Bugün daha ne kadar kötü olabilir? Affedersiniz, hanımefendi. Claudia doğruldu ve sesin geldiği yöne döndü. Siz kimsiniz? Elini deli gibi atan kalbinin üzerine koydu ve kapının eşiğinde duran adamı görmek için sandalyesinden kalktı. Ve buraya nasıl girdiniz? Adamın ayak seslerini duymamış olmasına şaşırmıştı. Sabah yaşadığı felaketler zinciri yüzünden bu beklenmedik müdahale ona küçük bir şok yaşatmıştı. Yoksa karşısındakinin türünün son örneği, nefes kesecek kadar yakışıklı bir adam olmasıyla bir ilgisi yoktu. Hayatı boyunca bir erkek yüzünden değil şok geçirmek, heyecana bile kapılmamıştı. Bir seksenden uzun boyu, koyu renk dalgalı saçları, bronz teni ile gerçekten dikkat çekecek kadar yakışıklıydı. Koyu gri takım elbisesinin içine geniş yakalı beyaz gömlek giymişti. Üzerinden karşı konulmaz bir güç ve otorite yayılıyordu. Üzerindeki tek renk ipek kırmızı kravatıydı ve o da kendine olan güveninin haykırışı gibiydi. Claudia midesine kramplar girdiğini fark etti. Ama bunun korkudan mı yoksa kıskançlıktan mı kaynaklandığını bilmiyordu, Rahatsız ettiğim için özür dilerim. İçeri girdiğinizde kapıyı açık bıraktınız. Adamın ses tonu, Claudia nm sırtından bir ürperti geçmesine neden oldu. Gösterdiği garip tepkinin İngiltere nin soğuk havasından olduğuna kendini ikna etmeye çalışarak, bakışlarını laboratuvar önlüğüne indirdi. Derin bir nefes alarak tekrar ona baktı. Bu adama sadece bakmakla bile damarlanndaki kan hızlanmıştı. Ama adamın yüzündeki hoşnutsuz ifade, ona bedenindeki bu tepkinin boşuna olduğunu söyler gibiydi. Bu adam kendini kim sanıyordu? Laboratuvarına gelip, sanki günün mahvetmiş gibi ona böyle bakmaya ne hakkı vardı? Burada olmamanız gerekir, dedi ama dengesi alt üst olmuştu. Sadece binlerce çocuğun gününü mahvetmekle kalmamış, onların gelecekleri, hayatları ve mutluluklarıyla kumar oynamıştı. Toplantının yeniden yapılabilmesi için bir yol düşünmesi
gerekiyordu. Tanrım, neden bu kadar çabuk gitmişlerdi ki? Sadece yirmi dakika geç kalmıştı... Birden aklına bir şey geldi. Bir dakika. Siz bütçe toplantısı için mi geldiniz? Belki de para verecek olan adamlardan biriydi. Öyleyse Claudia nm ona olabildiğince yumuşak davranması gerekiyordu. Adam başını sallayınca, Claudia nm tüm umudu balon gibi söndü. Adım Lucas Garcia, dedi adam ona doğru yaklaşarak. Tavrında arenaya çıkmış vahşi ve gururlu bir gladyatör havası vardı. Claudia bir kez daha beklenmedik bir şekilde ürperince, üzerindekilerin nemli olup olmadığını düşünmeden edemedi. Şey, Bay Garcia... Sanırım yolunuzu kaybettiniz. Adamın yüzünde küstah bir gülümseme belirdi. Sizi temin ederim, hiçbir şey kaybetmedim. Claudia ona inandı. Aynca Lucas Garcia nın, kendisi gibi üç buçuk milyon pound bulma şansını kaybetmeyeceğinden de emindi. Görünmez bir el kalbini sıktı. Araştırmalarıyla başkalarını kurtaramadıktan sonra hayatının ne anlamı vardı ki? Claudia on iki yıl boyunca bir köşeye terk edilmişti. Oysa karşılaştığı çocukların çoğunun onları seven, onlarla ilgilenen aileleri vardı. Yine de bu yaşadıkları, acısını ya da aslında olmaması gereken utancım azaltmıyordu. Çoğu çocuk hastalıklarında olduğu gibi ergenlikten yetişkinliğe geçildiğinde yan etkiler azalıyordu. Ama ruhun deriliklerine kazınan duygusal yaraların izlerini silmek için çok geç olduğunu kendi tecrübelerinden biliyordu. Üzerine çöken bitkinliğin etkisiyle gözlerini kapatıp, derin bir nefes aldı. Acil bir durumla ilgili olarak sizinle konuşmam gerek, diyen derinden gelen sesi duyunca şaşırdı. Tanrım... Bu ses... Daha önce karşılaşmış mıydık? Bu adamda ona tanıdık gelen bir şeyler vardı. Hayır. Adam ellerini arkasında birleştirmiş, ayaklarını hafifçe aralamıştı. Claudia birden dikkat kesildi. Hayatında bu kadar buyurgan tavırlı bir erkekle daha önce hiç karşılaşmamıştı. Gerçi çok fazla erkekle karşılaştığı da söylenemezdi ya... Kendi dünyasından çıktığı nadir zamanlarda bile kimseyle yakınlaşmazdı. Hayatında kimse yoktu ve böylesi hoşuna gidiyordu. Bedenine, beynine ve ruhuna dokunan biri olmaması gözyaşlann da olmaması anlamına geliyordu. Çok meşgulüm, Bay Garcia. Montunun kollarını sıvayarak ekledi. Şimdi izin verirseniz... Konuşurken adamın mavi gözlerinin, her hareketini kaşlarını çatarak izlediği gözüne çarptı. Midesine kramplar girmeye başlamıştı. Huzursuz davranmayı kesersen, oda sana bakmayı kesecek! Tam olarak ne istiyorsunuz? İçeri girebilir miyim? İzin beklemeden zaten bir iki adım atmıştı. Bakışlarının birleşmesiyle, Claudia sanki ipnotize olmuş gibi donup kaldı. Nabzının ve kalp atışlarının hızlandığını hissedebiliyordu. Gergin geçen birkaç saniyenin ardından gözlerini kırpıştırarak, onun bakışlarından kurtulmaya, çekimini azaltmaya çalıştı. Neler olduğunu anlayamıyordu. Ama içinden bir ses işlerin daha da kötüye gideceğini söylüyordu. Neden bana öyle bakıyorsunuz? Diye sordu fısıltıyla. Tıpkı... Lucas da gözlerini kırpıştırdı. Yüzünde, sanki ne düşüneceğine ya da hissedeceğine karar veremiyormuş gibi şaşkınlık ve hoşnutsuzluk karışımı bir ifade vardı.
Aniden geçmiş, Claudia nın yüzüne bir tokat gibi çarptı ve sarsak adımlarla geriledi. Onun genç ama isiliklerle tahrip olmuş yorgun bedenine bakan birçok yüzde aynı ifadeyi görmüştü. Yine de en azap veren anı kendi kanından olanların verdiği kötü tepkilerdi. Tanrım, şimdi neden bunları düşünüyordu ki? NeT Arkasındaki masaya uzanarak, gözlüğünü aradı. Cevap küstahça bükülen dudaklardan geldi. Tıpkı annenize benziyorsunuz. Claudia nm eli bir an için hareketsiz kaldı. Etrafındaki her şey silindi. Özenle inşa ettiği dünyası sallanmaya başladı. Ne kadar aptaldı... İşiyle öyle meşguldü ki... Karşısındaki adamın varlığıyla öylesine kendinden geçmişti ki... Yüzündeki belirtileri gözden kaçırmıştı. İsmi, derinden gelen sesi, güçlü ve buyurgan tavrı... Sizi ailem yolladı, dedi titrek bir fısıltıyla. Hayır. Hayır, hayır. Arunthia ya dönemezdi. Şimdi değil... Hatta asla... Istırap dolu yalnızlığı sırasında gitmek istediği lek yer orasıydı. Ama artık kendini oradan uzakta daha güvende hissediyordu. Evet. Duygudan uzak soğuk sesle, içi ürperdi. Geçmiş yeniden canlandı. Çocukluk yılları ailesinin kibirli, düşmanca ve sabırsız tavırlarına maruz kalarak geçmişti. Bunun nedeni onu kınamaları, ayıplamalarıydı. Çünkü Claudia, hiçbir doktorun teşhis koyamadığı bir hastalığın pençesindeydi. Bir utanç olarak gördükleri için onu uzaklaştırmışlar, İngiltere ye göndermişlerdi. Burada özel öğretmenlerin, bir yığın uzman doktorun ve mürebbiyenin bakımı altında çocukluğunu geçirmiş, bu süre içinde sevgi dolu ailesi onun varlığını bile unutmuştu. Ona birçok açıdan affedilmeyecek şekillerde ihanet etmişlerdi. Göğsünde hissettiği keskin acı boğazında düğümlendi. Gözlerini sıkıca kapattı. Mesajlarını anlamak için çok zeki olmaya gerek yoktu. Zaten bu adam hepsini söylemişti. İstedikleri bir şey vardı ve bu kez çok ciddiydiler. Sadece savaş, Claudia. Daha önce yaptın. Şimdi de yapabilirsin. Ama bunu yapacak gücü olduğundan emin değildi. Bitkinlik yüzünden bacaklarındaki gücün azaldığını hissetti. Ayakta durabilmek için, masanın kenarına tutundu. Hadi Claudia, savaş. Sana ihtiyaçları yok. Senin gibi kusurlu bir çocuğa sahip olmak istemiyorlardı. Şimdi neden istesinler. Onlara seni yeniden incitme fırsatını verme. Anılar dalgalar halinde akın etmeye başlayınca, kendini savunmak adına kurduğu her engelin yıkılma tehlikesiyle yüz yüze geldiğini hissedebiliyordu. Göz açıp kapayıncaya kadar kısa bir süre içinde günü kötüden çok daha vahim bir hal almış, resmen kıyamet gününe dönmüştü. Lucas, gördüğünde şok ifadesini tanırdı. İşin garip tarafı yetişkinlik döneminde ilk kez kendisi de anlaşılmaz bir şekilde buna duygusal bir tepki veriyordu. Onun kusursuz yüzünün bembeyaz olduğunu ve gözlerinin irileştiğini gördüğünde, söylemeyi planladığı bütün sözcükler beyninden uçup gitmişti. O korkunç gözlükler ve oval yüzünü çevreleyen nemli dalgalı saçları sayılmazsa, Claudia Thyssen annesine çok benziyordu. Ancak Marysse Verbault çok daha güçlü bir kişilik yansıtırken, kızının kırılgan bir havası vardı. Onun, bedeninin öne eğildiğini, küçük elini karnına götürdüğünü görünce, suçluluk duygusunun ağırlığı göğsünün ortasına oturdu.
Kırılgan. Ürkek. Çekingen. Kabuslarında soğuk terler döktüğü karakter özellikleri. Ama bu kadına karşı gösterdiği tepki, soğuktan ürpermekle uzaktan yakından ilgisi yoktu. Hatta aksine, aniden yoğunlaşan tutku dalgası o kadar güçlüydü ki, midesine yumruk yemiş gibi hissediyordu. Bir kere etrafına farklı bir ışık saçıyordu. Oysa Lucas birlikte olduğu kadınların sığ güzellerden olmalarını tercih ederdi. Laboratuvar önlüğüyle boğazına kadar kapanmış Claudia çekici bir kız olmaktan çok uzaktı. Öyleyse neden onun bu görüntüsü bedeninin ısısını artırıyor, kanını kaynatıyordu? Lucas kaşlarını çattı. Kendini yapacağı konuşmaya hazırlamaya çalıştı. Dios, bu uysal görünüm... Şimdiye kadar gördüğü en güzel kadın olduğunu itiraf etmek zorundaydı. Kraliçenin göz kamaştıran güzelliği bile kızınmkinin yanında sönük kalıyordu. Evet, Bay Garcia, dedi Claudia dikleşerek. Sizi ailem yolla-dıysa, bana iletecek bir mesajınız var demektir. Sesi buz gibiydi. Mesajın iletildiğini düşünün. Bu sözlerin onu kapı dışarı etmek için söylendiği şüphesizdi. Gerçeği anlayınca göğsü sıkıştı. Bu kadının görüntüsü aldatmacadan ibaretti. Gerçek kimliğini bilmeyen bir topluluğun içinde ustaca saklanıyordu. Verbault soyuna olan benzerliği şaşırtıcıydı. Burada neden olduğunu ve güzelliğinin sadece yüzeysel olduğunu hatırlayarak, ellerini yumruk yaptı. Yeniden kontrolünü kazanması gerektiğinin farkındaydı. İlk söylediğiniz doğru, dedi. Ailenizin size söyleyecekleri var. Son iki ay içinde sayısız mektup yazmış, Aruntlıia'ya geri dönmesi için yalvarmışlardı. Ama mektuplara hiç cevap gelmeyince, çok endişelenmişlerdi. Ve bu sefer söyleyecekler. Ailesini sonsuza kadar görmezden gelebileceğini mi sanmıştı gerçekten? Onun meydan okuyan tavrını öğrendiğinde şaşkınlık içinde kalmıştı. Ailesini ve doğduğu ülkeyi zerre kadar umursamayan, bencilin biriydi. Bu kadında onurdan, gururdan eser yoktu. Bir mayın tarlasında yürüyormuş gibi, bir sonraki hamlesini düşünerek, yavaşça ilerledi. Özür dilerim, Majesteleri. Onun karakteri hakkında ne düşünürse düşünsün, konum olarak kendisinden çok üstteydi. Ayrıca tepkisini görmek için özellikle onun unvanını kullanmıştı. Solgun yüzünün ifadesiz kalması, düşüncelerinde haklı olduğunu gösteriyordu. Söylediğim gibi, adım Lucas Garcia. Arunt-hia nın Milli Güvenlik Başkanıyım. Tebrik ederim. Sizin adınıza çok sevindim, dedi Claudia tek kaşını kaldırarak. Lucas onun yüzündeki tüm canlılığın silinmesini ve yerini hoşnutsuz bir ifadeye bırakmasını şaşkınlıkla izledi. Yirmi dört saat önce karşılaşmayı umduğu kadın tam da böyle biriydi. İşte bununla başa çıkabilirdi. Düşünceleriniz ve kibarlığınız için teşekkür ederim, dedi Lucas abartılı bir tavırla. Claudia onun gözlerine odaklanınca, Lucas da aynı şekilde karşılık verdi. Bu garip savaşta geri adım atmamakta kararlıydı. İtiraf etmesi gerekirse bunu yapması çok kolaydı, çünkü bütün bir gün boyunca ona bakabilirdi. Bu bir güç oyunuysa, Prenses Claudia ondan iyi bir rakip bulamazdı. Benim sevgi dolu ailem nasıllar, dedi Claudia gereğinden fazla tatlı bir sesle. Lucas ın memnuniyetle yutkunmasına fırsat bırakmadan, masasının başına geçerek, üzerindeki dosyalarda bir şeyler aramaya başladı. Kral Henri ve Kraliçe Marysse sizi görmek istiyor. Lucas ın dikkati dağılmıştı. Onun ne aradığını merak etmişti.
Claudia rahatlamış gibi içini çekerek, bir kağıt yığınına uzandı. Bu arada üzerindeki laboratuvar gömleği gerilmiş, eteği yukarı kalkmış, kalçalarının kıvrımını açığa çıkartmıştı. Lucas ın inceleyen bakışları onun narin bileklerinde ve ince bacaklarında gezindi. Güçlükle yutkunarak, bakışlarını yukarıya kaldırdığı sırada onun o korkunç, kocaman gözlüğünü burnuna doğru ittiğini gördü. Gözlüğü alıp kırmamak için kendini zor tuttuğunu fark edince, içinden küfür etti. Kahretsin, bir şey hissetmek gibi bir niyeti yoktu. İslediği tek şey, onun istediği şeyi yapmaya razı olmasıydı. Öyle mi? Ama ben onları görmek istemiyorum. Lucas ses tonuna dikkat ederek cevap verdi. Çok yazık. Sizin biran önce Arunthia ya dönmenizi istiyorlar. Ben de eve dönüş yolunda size eşlik etmek için görevlendirildim. Claudia öfke dolu gözlerle ona baktı. Bay Garcia, ben taşınacak bir mal değilim. Aceleniz varsa, kapı arkanızda. Ayrıca Arunthia da tatil yapmak istersem, oraya tek başıma da gidebilirim. Yanımda bana eşlik edecek birine ihtiyacım yok... Lucas tek kaşını kaldırdı. Aslında onun neye ihtiyacı olduğunun çok iyi biliyordu. İyi bir......daha da önemlisi, şu anda İngiltere den ayrılamam. Ailenizi görmek istemiyor musunuz? Doğduğunuz ülkeyi yeniden keşfetmek istemiyor musunuz? Onda suçluluk hissi yaratmaya çalışıyordu. Hayır, diye cevap verirken, Claudia nm yanakları hafifçe pembeleşti. Yalan mı söylüyordu yoksa duygusuz ve ilgisiz tavrından utanıyor muydu? Tam bir kanıya sahip olacağı sırada, onun kollarının iki yanına düştüğünün ve alt dudağını ısırdığının gördü. Bayan Verbault ne kendini cezalandırıyordu ne de bir duygu karmaşası yaşıyordu. İlk teorisinde haklı olduğuna karar verdi. Biraz vicdanı olsaydı, Prenses Claudia aylar önce evine dönerdi. Madem beni görmeyi bu kadar çok istiyorlar, neden burada değiller. Ne yazık ki şu anda fırsatları yok. Hiçbir zaman fırsatları yoktur, Bay Garcia, dedi Claudia alnını sıvazlayarak. Doğal olarak. Sonuçta bir ülke idare ediyorlar. Bunun çok zaman alan bir iş olduğundan eminim. Tanrı aşkına, bu kadın ne istiyordu? Haftalarca süren seyahatler mi? Bir insan nasıl bu kadar dar görüşlü olabiliyordu? Ah, fark ettim. İnanın, yirmi sekiz yıl içinde bunu fark ettim. Kendini cezalandırıyormuş gibi alnını daha sert ovuşturmaya başlamıştı. Başka bir kadın olsa, reddettiği ayrıcalıklı hayatın küçücük bir parçasından bile büyük keyif alırdı. Asil bir aileye mensup olmak ve lüks içinde yaşamak çoğu insanın hayal bile edemeyeceği bir hayattı. Dios, bazıları için masaya yemek koyabilmek ya da sevdiği insanlara kavuşabilmek bile imkansız bir hayaldi. Bu kadın tam bir muammaydı. Buraya şifreleri çözmek için gelmedin, Garcia. Sadece işini yap ve yoluna git. Lucas ensesini ovuşturdu. Önüne çıkan ilk engelde düşerek ya da pasif biri olarak güçlenmemişti. Ama erkeklerle ilgilenmekte ustaydı. Uzun boylu, güzel, inatçı kadınlarla değil. Medeni tavrını bozmamak için büyük bir çaba harcayarak, Sorumluluklarına rağmen, yolunuzu dört gözle bekliyorlar, dedi. Claudia abartılı bir şekilde iç geçirdi. Ah, eminim. Asıl soru, benden ne istiyorlar?
Lucas homurtusunu bastırmaya çalıştı. Tabii ki kızlarını görmek istiyorlar. Anne ve babasının evliliklerinin ellinci yılını kutlamak için verecekleri Yıldönümü Balosu ndan bahsetmekten özellikle kaçındı. Bu tür toplantılardan rahatsız olduğu belliydi. Hatta laboratuvarından ayrılmaya bile dayanamıyormuş gibi bir hali vardı. Görüntülü bir görüşme ayarlayacağım. Burada. Hemen. Claudia homurdandı. Doğrusu Lucas şimdiye kadar bir kadından böyle bir ses çıktığını hiç duymamıştı. Dios, çok daha zarif olan develerle bile karşılaşmıştı. Sanmıyorum, dedi Claudia yeniden dosyalarıyla ilgilenmeye başlayarak. Onların hayatlarındaki her şeyin zamanı planlıdır. Zeki bir kadına benziyorsunuz. Ailenizi sonsuza kadar görmezden gelebileceğinize gerçekten inanıyor musunuz? En az yarım düzine mektuba karşılık olarak kısacık bir not bile yazamaz mıydı? Daha çok umut ediyorum, diyelim. Bakışlarını ona yöneltti. Üzgünüm, Bay Garcia. Ama buraya kadar boşuna geldiniz. Buradan gitmeye hiç niyetim yok. Ne sizinle ne de başka biriyle. Kollarını göğsünde kenetlemiş, asi bir tavırla karşısına dikilmişti. Şekilsiz laboratııvar önlüğünün altında bedeni gerilmişti ve bedeninin kıvrımlarının olduğu gibi ortaya çıktığının farkında bile değildi. I.ucas ın damarlarındaki kan, Arunthia yanardağlarının lavı gibi sıcaklı. Korkarım bir seçeneğiniz yok, dedi gösterdiği fiziksel tepkiye kı/aıak. Sorumluluk ve görevler kişisel isteklerimizden daha önemlidir. Claudia bir şey söylemek için dudaklarını araladığında, bir an için o dolgun dudakların bedeninde dolaştığını hayal etti. Hissettiği şehvet dolu duyguların harap edici bir etkisi vardı. Sırtından aşağıya terler iniyor, daha aşağı bölgeler korkunç bir ateşle yanıyordu. Kasıklarındaki hareketliliğin çok geçmeden pantolonunun üzerinden de fark edileceğinin farkındaydı. Kahretsin... Bir kez daha ensesini sıvazlayarak, rahatlamaya çalıştı. Nesi vardı böyle? Bir kadınla geçireceği bir saat üstesinden gelemeyeceği bir şey değildi. Karşısındaki kadın dışında bir kadın, tercihen sarışın ve mavi gözlü... Dios, en son ne zaman sadece ihtiyaçlarını gidermek için birisiyle birlikte olmuştu? Aylar? Yoksa yıllar önce miydi? Böyle acınacak durumda olması hiç şaşırtıcı değildi. Gece gündüz çalışmak yüzünden zarar görmeye başladığı belliydi. Claudia mn ani kahkahası, düşüncelerini böldü. Neşeden yoksun, ac ı ses havayı daha da soğuttu. Aman ne güzel... Ama ben özgür bir ülkede yaşıyorum, Bay Garcia. Bu durumda ne yapacaksınız? Beni sırtınıza alıp buradan dışarı mı çıkaracaksınız? Aralarındaki hava iyice gerilmişti. Lu-cas ııı tek kaşını kaldırdığını görünce, içgüdüsel olarak geriledi. Bııııa cüret edemezsiniz. Doğru, edemezdi, ama Prenses Claudia bunu bilmiyordu. Dios, o hayvanın biri değildi. Gerçi hayatı boyunca hayvanca davranılan birçok olaya tanık olmuştu ya... Birden düşünceleri kilitlendi, gözlerinin önüne gelen görüntüler yüzünden beyni fonksiyonunu kaybeder gibi oldu. Ciğerlerine daha fazla hava çekmek istercesine buran
delikleri açılıp kapanmaya başladı. Bir cevap verme çabasıyla, Yürümenizi tercih ederim, dedi. Claudia yavaşça başını salladı. Böyle bir şey olmayacak. Bakın, onlara bu konuyu düşüneceğimi söyleyin, tamam mı? Lucas gülümsedi, ama bunun yapmacık bir gülümseme olduğunun farkındaydı. Prenses Claudia nm istediği şey imkansızdı. Ülkesine eli boş dönmeyecekti. İşlerimi bitirmem gerek, Bay Garcia. Ah... Onun, konuyu ne zaman işine getireceğini merak etmişti. Bu konunun onun için zırh görevi gördüğü belliydi. Bu çok önemli, diye ekledi Claudia. Ait olduğu ülke de önemliydi. Lucas onun çalıştığı odaya şöyle bir göz attı. Son derece yalın bir ortamdı. Burada sadece on dakikadır bulunmasına rağmen kendini şimdiden bir kobay gibi hissetmeye başlamıştı bile. Kontrolünü kaybetmek üzere olduğunu sezerek, gözlerini kapattı ve derin bir nefes aldı. Ama hissettiği laboratuvardaki kimyasal karışımların kokuşuydu. İçine sinen dezenfektan kokusunu silebilecek-miş gibi ellerini yumruk yaptı. Huzursuzluğunu ve zayıflığım gizlemeye çalışarak, ona doğru yaklaştı. Özgür bir ülkede yaşıyor olabilirsiniz ama başka bir ülkede doğdunuz ve orada sorumluluklarınız var. İşinizi her zaman yapabilirsiniz. Ancak şu anda ailenizin size ve sorumluluklarınızı üstlenmenize ihtiyacı var. En çok üç hafta sonra geri dönebilirsiniz, sizden bütün istedikleri bu. Bütün istedikleri bu mu? Dedi Claudia öfkeyle. Onlar için neden bir şey yapayım ki? Lucas kafasını duvara vurmamak için kendini zor tutuyordu. Nasıl bu kadar bencil olabiliyorsunuz? Bir nebze olsun... Burada sorumluluklarım var, Bay Garcia. Yapmam gereken yığınla inceleme var. Eliyle duvardaki rafta duran kimyasalları, kavanozları, tüpleri gösterdi. Lucas ın tek kaşını kaldırarak ona baktığını görünce, Burada ne yaptığımı anlamanızı beklemiyorum, dedi küçümseyen bir ifadeyle. Lucas onun hakaret etmesine izin verdi. Aslında onun işinin ne olduğunu çok iyi biliyordu. Ama onu kendi zeka düzeyinin altında biri olarak düşünüyorsa, itiraz edecek değildi. Ayrıca cahil görünmek daha sonra işine yarayabilirdi. Şimdi, dedi Claudia gözlüğünü asabi bir şekilde düzelterek. Kafese konmuş hayvan gibi gezinmeyi bırakıp, bir sonraki hamlenizi düşünseniz iyi olur. Bütün bunları çok gördüm ve bağışıklık kazandım. Lucas dişlerini sıktı. Bu kadın inanılmazdı! Savaşçı gibi mücadele ediyordu. Daha önce ne böyle bir şey görmüş ne de hissetmişti. Tüm bedeni onu kollarının arasına alıp, masum dudaklarından öpme ihtiyacıyla kavruluyordu. Dikkatle yüzünü inceledi. Bal rengi gözlerinde adını koyamadığı bir yakarı vardı. Anlamasını mı istiyordu? Yoksa onu huzur içinde bırakıp gitmesini mi? Ne yazık ki Lucas ona ikisini de veremezdi. Onun lügatinde başarısızlık yoktu. Hayatını onuru, görevi ve bunları koruma üzerine inşa etmişti. Hiçbir şey onu seçtiği yoldan ayıramazdı. Karşısındaki gözlerini alamadığı, dünyanın en güzel kadını bile olsa... İlk hamlesi başarısız olmuştu. Öyleyse taktiğini değiştirmenin ve baskıyı artırmanın zamanı gelmişti.
Çünkü ne olursa olsun, gecenin karanlığı çökmeden, Claudia Arunthia ya dönecekti. İKİNCİ BÖLÜM Büyük ihtimalle dördüncü dadısının ona ateşle oynamamasını söylemesi yüzünden, Claudia bir tepki olarak geriledi. Dadısının, hayvanları asla kışkırtmaması gerektiğini söylediğini de hatırlıyordu. Onu dinlememiş olması ne kadar kötüydü. Ondan sadece birkaç adını ötede duran Lucas m öfke dolu bakışlarının üzerine kenetlendiğini görmek, kalbinin deli gibi atmasına neden olmuştu. Onun kendisini omzuna attığı gibi buradan çıkarabileceğine hiç şüphe yoktu. İçindeki garip heyecan dalgasını görmezden gelerek, hayatının en gerçek üstü olayına odaklandı. Lucas ahlak anlayışı açısından ailesinin kopyası gibiydi. Tek düşündükleri ülkeleri, görevleri ve sorumluluklarıydı. Kimse Claudia nm ne istediğiyle ya da daha da önemlisi neye ihtiyacı olduğuyla ilgilenmiyordu. Onlar için neden bir şey yapması gerekiyordu ki? Anne ve babası, yabancı bir ülkede tek başına bırakıp gitmek dışında, onun için ne yapmıştı? On iki yaşında, yürümekte zorlanan hasta bir çocuktu. Onu kimseye göstermeden gizlice ülke dışına kaçırmışlardı. Tanıdığı bildiği her şeyi, herkesi kaybetmenin acısıyla geceleri ağlamaktan yastığı sırılsıklam olurdu. Kendini öylesine yalnız, çaresiz ve korkmuş hissetmişti ki... Geçmişin acılarıyla boğazına bir yumru tıkandı. Yüzüne yansıyan korkuyu gizlemek için masasına eğilerek kağıtlarla ilgilendi. Gitmenizi istiyorum, Bay Garcia, dedi titreyen bir sesle. Lütfen git Benden imkansızı istiyorsunuz, majesteleri. Lucas ın özellikle üzerine gelmesi, Claudia nm ona olan nefretini artırdı. Elindeki kağıtları çelik masanın üzerine atarak, kollarını göğsünde kavuşturdu. Ailesinin ona en büyük silahlarını gönderdiğini biliyordu. Ama Lucas Garcia şimdiye kadar karşısına gelenler arasında en dayanıklı olanıydı. Saçmalama. Daha önce de birilerini göndermişlerdi. Şimdi bu adamdan da kolaylıkla kurtulabilirsin. Ailesinin son tehdidi yaşamını sürdürmesine yardımcı olan harçlığını kesmekti. Claudia onların bu blöfünü görmüş ve Thames Neh-ri nin yanındaki üç odalı dairesinden hemen taşınmıştı. Şimdi yaşadığı stüdyo dairesini seviyordu. Orası sadece kendisinindi, güçlükle kazandığı özgürlüğünün bayrağını dalgalandırdığı kalesiydi. Sırtını dikleştirerek döndüğünde, Lucas ın alnına düşen saçlarını geriye doğru attığını gönnek, içinde bir şeylerin akmasına neden oldu. Yaşadığı öfkeli hayal kırıklığıyla bağlantılı kimyasal bir tepki olmalıydı. Lütfen bana majesteleri ya da onun gibi bir şey söyleme. Ne yaptığının farkındayım ve taktiklerin işe yaramayacak. Tercihiniz olmasa da, sizin unvanınız bu. Sesi çelik kadar sertti ve sabrının sonuna gelmek üzere olduğu anlaşılıyordu. Ne zaman bu gerçeği kabullenip, ona göre davranmaya başlayacaksınız? Davranmak mû Ben her zaman doğru ve dürüst biri oldum, Bay Garcia. Deli gibi çalıştım ve daha da önemlisi Arunthialılan utandıracak ya da saygısızlık yapacak en küçük bir davranışım olmadı. Bunu başarabilmek inanılmaz hüner isteyen bir işti, ama karşısındaki adamın bilmesine gerek yoktu. Lucas ın yüzündeki öfke belirtileri onun sözlerinden hiç etkilenmediğini gösteriyordu.
Ayrıca iki kız kardeşim daha var. Küçüklüğünde yaşadığı anılan bastırarak, onların isimlerini internetten arayarak kardeşleri hakkında bilgi edindiği günlere odaklanmaya çalıştı. Onların ne kadar mutlu olduğunu gösteren resimlerini hatırladı. Haklarında binlerce yazı ve fotoğraf çıkmıştı. Kraliyet mensubu oldukları her açıdan belliydi. Ailemin bana ihtiyacı yok. Söyledikleri yalan sayılmazdı. Sadece sarayda yaşananlar açısından değil, toplumdaki herkesin gözünde durumu buydu. Her ne kadar gerçeği bilse de, düşünmek yine de acıyla ürpermesine neden oluyordu. Siz beyaz atlı prens olmaktan ne kadar uzaksanız, ben de prenses olmaktan o kadar uzağım. Lucas çenesini sıvazladı. Fark ettim, derken bir şeylerin cevabını arıyormuş gibi dikkatle onun yüzünü inceliyordu. Neden? Bırak istediği sonuca varsın, dedi Claudia içinden. Sonuçta ona hiçbir şey borçlu değildi. Düşünceye dalınca yüzü yumuşadı. İlk kez o zaman Claudia onun safir gibi parlayan koyu mavi gözlerini ve onları çevreleyen uzun gür kirpikleri fark etti. Peki, size nasıl seslenmemi istersiniz? Claudia nın kaşları çatıldı. Sanki konuşulanları hatırlamakta zorlanıyormuş gibi birkaç kez gözlerini kırpıştırdı. İpek kadar yumuşak ses tonu aklını karıştırmıştı. Sadece Claudia yeterli, Tamam, Sadece Claudia. Ah, Tanrım... Bedenindeki hararet gittikçe artıyordu. İsmini söylerken beliren aksam, kalın dudaklarının aldığı şekil... Acaba o dudaklar tarafından öpülmek nasıl olurdu? Claudia başını salladı. Henüz yirmi dakikadır yanında olmasına rağmen, yüzlerce beyin hücresi ölmüştü bile. Hayatını gerçekler ve bilimsel veriler üzerine kuran biriydi ve caddede yanından geçse, Lucas Garcia nın ona ikinci kez bakmayacağını biliyordu. Onunla arasında ortak bir çekim olduğunu düşünmek gerçekten komikti. Sadece sosyal açıdan yeteneksiz biri değil, aynı zamanda dünyadaki en garip görünüşlü yaratıktı. Onların dünyaları birbirinden tamamen farklıydı. En azından ondan kurtulur kurtulmaz farklı olacaktı. Ama görünüşüne bakılacak olursa kısa süre içinde bir yere gidecek gibi de görünmüyordu. Lucas abartılı bir şekilde içini çekerek, beyaz duvarı boydan boya dolduran sertifikalara doğru yürüdü. Anladığım kadarıyla biyokimyacısın? Claudia onun heybetli görünümüne rağmen zarafetle yürümesini gözlerini kısarak izledi. Hı-hı. Ah işte bu harikaydı. Boğazı o kadar kurumuştu ki, konuşamıyordu bile. İşin tam olarak ne? Gerçekten ilgileniyor muydu? Hafifçe homurdandı. Tabii ki ilgileniyordu. Sonuçta bu onun işiydi. Şu sıralar, çocuklarda doğuştan gelen bağışıklık sistemi hastalıkları üzerine çalışıyorum. Tabii tedavi sırasında yan etkileri azaltacak ilaçlar geliştirmek için de uğraşıyorum. Aynı durumdaki bir çocuğun çektiği acıyı düşünmek zorunda kalması hayatını garip bir şekilde etkilemişti. Bir amaç için buradaydı. Galalarda kurdeleler kesip, yüksek mevkideki yabancılarla konuşarak her şey çok güzelmiş gibi oturup etrafta salınamazdı.
Lucas duvardaki en büyük çerçevenin önünde durdu. İkinci mastırım da yapmıştı. İşin senin için çok önemli görünüyor. Uzanarak parmağını diplomada yazılı isminin üzerinde gezdirdi. Bu öylesine beklenmedik bir hareketti ki... Bir an için Claudia fiziksel bir temas olmuş gibi hissetti. İçgüdüsel olarak parmakları dudağına gitti ve o ellerin bedeninde dolaşmasının nasıl bir his olacağını merak etti. Elini yanına indirerek, Kendimi işime ne kadar çok adadığımı tahmin bile edemezsiniz, Bay Garcia, dedi yumuşak bir sesle. Ama birden onun eve gitmekten kaçma nedenini karşısındaki adamın anlayamayacağı akima geldi. Onun inatçı, aşırı derecede mantıksız ve bencil biri olduğunu düşündüğünün farkındaydı. Yüreğinde taşıdığı yükün ağırlığı hakkında en küçük bir fikri bile yoktu. Claudia bunu açıklamak istedi. Acaba açıklama yapsa, onun güzel gözlerinin anlayışla parıldadığını görebilecek miydi? Bu şartlar altında anlaşılabilir bir durum, diyerek Claudia nın açıklama yapma istediğini söndürdü. Zaten birçok şeyi bildiğini mi söylüyordu? Şu üzerinde çalıştığın konu, JDMS mi? Diye sordu Lucas. Tıbbi adı Juvenile Dermatomyosytis. Çocuklarda görülen der-matomiyozit rahatsızlığı. Kas zayıflığı ve deri döküntüleri ile kendini gösteren, kas iltihaplanması hastalıkları kategorisinde, nadir bir hastalıktır. Duymuş olmanıza şaşırdım. Bir süre ona baktıktan sonra, Ailem mi söyledi, diye sordu. Hayır. Tek kelime... Claudia kaşlarını çattı. Bu adam kasten mi kaçamak cevaplar veriyordu? Lucas en uzak köşeye giderek, topuklarının üzerinde döndü. Ancak o dönmeden önce, Claudia masasının kenarına dayanmış, hırsla yumruklarını sıkmıştı. Huzursuz görünmeyecekti. Sonuçta yıllar içinde duygularını yüzüne yansıtmama konusunda çok deneyimi olmuştu. Yine de tüm çabasına rağmen, ifadesiz yüzünde bir şeyler bulma umuduyla ona bakmaktan kendini alamıyordu. Senin gibi, ben de işimi ciddiye alıyorum, Claudia. Konuyla ilgili gerçekleri araştırmazsam, işimi düzgün yapamam. Bu elinde onunla ilgili bir dosya olduğu anlamına geliyordu. Tıbbı bir dosya olamazdı. Bunun izin yetkisi yoktu. Bu durumda bildikleri de çok sınırlıydı. Demek nedenlerimi anlıyorsunuz? Çok iyi anlıyorum. Lucas ağırlığını bir ayağından diğerine vererek devam etti. Anlayamadığım, eve gitmekteki isteksizliğin. Bunun için işini kullanarak bahaneler ürettiğin çok açık. Neyse ki olası engellemelere ve bahanelere karşı uyarıldım. Claudia nın kalbi korkuyla atmaya başladı. Ters bir cevap vermemek için kendini zor tutuyordu. Bu yüzden sabah ilk iş müdürün, Bay Ryan Tate i aradım. Öfkeden burnundan solumasına rağmen, bu beyninin ışık hızından daha hızlı çalışmasına engel olmadı. Demek bu kata çıkmayı böyle başardın. Doğru. Ne cüretle... Sesi çatallaşınca duraksadı. Ne cüretle hayatıma bu şekilde müdahale edersin?
Lucas ensesini gererek, rahatlamaya çalıştı. Ama Claudia bu göhin keyfini çıkaramayacak kadar öfkeden kendinden geçmişti. Yıllık izin alıp alamayacağını sordum ve evet cevabını aldım. Ah... Hemen eve dönmene engel olan bir şey olup olmadığını şortlum. O da olduğunu söyledi. Projen üzerindeki çalışmayı bitirmeden önce ck kaynaklar temin etmek için beş günün olduğunu söyledi, llcıı dc ona bu zaman baskısını giderebilecek ve eve dönüşünü sağlayacak bir yol olup olmadığını sordum. Olduğunu söyledi. Tanrım... Onu küçümsemişti... Hem de çok... Onun yüzüne bakarak, olabildiğince soğuk bir sesle, Geldiğinde, buraya bütçe toplantısı için gelip gelmediğini sordum, dedi. Tam olarak yalan söylemediğine göre, beni derinden etkileyecek olan gerçekleri kasıtlı olarak sakladın. Neden? Bir anlaşmaya varacağımızı ummuştum. Yani şeye gerek kalmadan... Şantaja mı? Baskı ya? Claudia nm tüm bedeni korku ve çaresizlikle titriyordu. Lucas, soğukkanlılıkla yaptığı işlerle bunu bir tutmaması gerekliğinin farkındaydı. Soğuk bakan mavi gözlerinden sert yüz kaslarına kadar inanılmaz derecede kaba ve acımasız davrandığını görebiliyordu. Bu kişisel bir şey değil, Claudia. Ama sen kişisel bir hale getirdin, Lucas! Tanrım, kendini kontrol etmek zorundaydı. Yaşlar gözlerini yakmaya başlamıştı, güçlükle yutkunarak o yaşlan içine akıttı. Bu adamın önünde ağlamayacaktı. Lucas ilk defa gözlerini ondan kaçırdı. İşini tamamlamak için para bulmak istiyor musun, istemiyor musun? Bu konuyu Tate ile konuştuysan, istediğimi pekala biliyorsun. O zaman bunu, iyiliğe karşı bir iyilik olarak düşün, dedi yumuşak bir sesle. Kısık gözleri yeniden onun yüzüne odaklanmıştı. İyilik mil Bu toplantının sonucu ne oldu? Aptalca, hem de çok aptalca bir soruydu. Ama tüm umutlarını yitirmeden önce bunu ondan duymaya ihtiyacı vardı. Bay T'ate e, şartlar yerine getirildiği takdirde ihtiyaç duyduğunuz üç buçuk milyon poundu vermeyi düşünebileceğimi söyledim. Sen... Sen... Laboratuvar etrafında dönmeye başlamıştı. Hayır... Hayır... Geri adım atmayacaktı. O parayı başka şekilde bulacağım, dedi çaresizlikle son bir hamle yaparak. Aptal olma Claudia, dedi içindeki ses. Bu paraya ihtiyacın var. Parayı al. Ailenin şimdiye kadar senin için ne yaptıklarını kendine bir sor... Bunu yapmalarına izin ver. Peki ya karşılığında ödeyeceği bedel? Güçlükle kazandığı özgürlüğü ve geriye kalan azıcık gururu... Ben satılık değilim. Lucas ın çenesindeki kaslar seğiriyordu. O zaman teklifi geri çekeceğim. Sen de Ryan Tate e gidip davranışını açıklayacaksın. Seni temin ederim, ikinizde bu kadar büyük bir parayı birkaç gün içinde bulamazsınız. Şimdi söyle... Eliyle laboratuvarı gösterdi....işin ne kadar önemli, Claudia? Claudia midesine giren kramplar yüzünden, iki büklüm olmamak için büyük bir caba harcıyordu. Bu adam kalpsizin tekiydi. Araştırmasının onun için ne kadar önemli olduğunu biliyordu. Araştırmasıyla kişisel bağlantısını biliyordu. Yine de bu konu üzerinden ona şantaj yapabiliyordu! Hayır, zayıf olduğu konuyu ona karşı kullanıyordu. Şaşırtıcı olan, ondan nefret
etmek yerine, büyük bir hayal kırıklığına uğramış olmasıydı. Ama Lucas a karşı neden böyle hissettiğini bilmiyordu. Kalbinin deli gibi hızlı atması, onda garip bir ıstırap yaratmıştı. Zaten fiziksel çekim üzerine bildiği tek şey de buydu. Bedeninin iyiyi kötüden ayırabileceğine güvenemiyordu. Sonuçta bedeni on yaşından itibaren onu hayal kırıklığına uğratmıştı. Bu koşullar tam olarak ne? Sesi titremediği için gurur duydu. Üç haftalık bir izin, bu sabah dokuz itibarıyla başladı. Yani rahatlıkla benimle birlikte Arunthia ya gidebilirsin. Claudia yavaşça başını salladı. Sende hiç merhamet yok mu? Programlanmış, otomatiğe bağlanmış gibi konuşması mı yoksa yüzündeki kendini beğenmiş, mağrur ifade yüzünden mi? Bilemiyordu. Claudia kalbinin sanki ortadan ikiye ayrıldığını hissetti. Tıpkı senin gibi, benim de bir işim var, Claudia. Ve ben işimi yapıyorum. Seçim senin. ÜÇÜNCÜ BÖLÜM SaKIN bu adamın önünde kendini bırakma, Claudia. Sakın. Daha bir saat önce bir mucize olması için dua etmişti. Ve sanki tanrılar onunla alay edermiş gibi, onu yok etmekte kararlı bir savaşçı göndermişlerdi. Duygularının üzerine ördüğü kale tehlikeli bir şekilde sallanıyordu. Kemikleri ayakta durmak için harcadığı güç yüzünden sızlıyordu. Üç buçuk milyon pounda karşılık üç hafta. Birkaç kez derin derin nefes alıp verdi. Bacaklarını öyle sıkı birbirine kenetlemişti ki, kasıklarında keskin bir acı hissetti. Ama kalbinden damlayan kan, yaşadığı hiçbir sıkıntıyla kıyaslanamazdı. Lucas, odanın ortasında durmuş ona şantaj yapıyordu. Uzun ve yapılı bedeniyle gladyatör edasıyla sabırla bekliyordu. Onun teslim olacağından hiç şüphe etmediği belliydi. Claudia ondan bu kadar çok nefret etmese, bu görüntüsüyle içinin yağlarının eriyeceğini biliyordu. Lucas laboratuvardan içeri girdiği andan beri onunla oyun oynamıştı. Seçim mi? Şükürler olsun, sesi hiç titrememişti. Seçim diye önüme koyduğunuz şey ya işimi kaybetmem ya da sizinle gitmem, Bay Garcia. Koşullarınızı reddettiğim takdirde işsizler ordusuna katılacağım bir gerçek. Ryan Tate e gidip, parayı başka yerden bulması için ona biraz daha zaman vermesi için yalvarabilirdi. Ama bıı boş bir çaba olacaktı. Ryan ın meslektaşları arasında sert ve acımasız olarak bilinmesinin bir nedeni vardı. Ryan Tate onun sadakatini sorgulayacak, kahrolası gururunu bir kenara atıp resme daha geniş açıdan bakmasını söyleyecekti. Ama zaten sen bunu biliyordun, değil mi, Lucas? Lucas boğazının sıkıştığını hissetti. Biraz zorlansa da tavrını bozmamayı başardı. Hatta omuzlarını biraz daha dikleştirdi. Onun cevap vermemesi Claudia yı iyice delirtti. Sen kim olduğunu sanıyorsun, dedi kontrolden çıkma sinyalleri vererek. Benimle konuşmadan Tate e gittin. İstediğim bu mu? Ömür boyu sürekli baskı altında, kontrol edilen ve zorla kabul ettirilen bir hayatı yaşamak mı Lucas ın yüzünde anlık bir şaşkınlık belirdi. Üç hafta ne zamandan beri bütün hayata eşdeğer oluyor? Bu Lucas a sıradan bir üç hafta gibi görünüyor olabilirdi ama ya sonrasında talep edilecek olan şeyler? Bunu düşünmeye bile dayanamıyordu. Yeni yönetimin nasıl olduğunu bana gösterdiğinden beri. Lucas yumruğunu ağzına dayayarak, dişlerinin arasından homurdandı. Claudia... Yumruğunu indirdi. Ben işimi yapmaya çalışıyorum ama senin inatçı tavırların bana fazla
seçenek bırakmıyor. Bunun nasıl olduğuna odaklanmak yerine, neden sonucunda elde edeceklerinin keyfini yaşamıyorsun. Üç buçuk milyon pound... Peki ya benim ödeyeceğim bedel... Sözcükler ağzından çıktığı an dudaklarını ısırdı. Hayatının üç haftası. Hepsi bu. Claudia nın dudaklarından acı bir kahkaha döküldü. Lucas ne kadar yanıldığının farkında bile değildi. Onun şahsen ödeyeceği bedel hakkında hiçbir fikri yoktu. İşinde ne kadar büyük bir karmaşa yaşadığından habersizdi. Ama bütün bunlar onun gözlerindeki katılık için bir mazeret değildi. T amam, kendisi de hayatını işine adamıştı, ama işi yüzünden etrafındaki insanlara şantaj yapmıyordu, değil mi? Kendini işine adadığından bahsediyorsun. İşinin hayatındaki ilk öncelik olduğunu söylüyorsun. Eğer bu doğruysa, para kararını hemen vermene yetecektir. Yoksa... Lucas m dudakları alaycı bir şekilde kıvrıldı. İşini bir bahane olarak mı ileri sürüyorsun? Hayır! Lucas m şüpheli bakışlarını görünce, Claudia yeniden, Hayır, dedi. Ama bu seferki ilkine göre daha zayıf bir sesle çıkmıştı. Çünkü içten içe onun bazı noktalarda haklı olduğunu biliyordu. Hastalığının etkileri yirmili yaşlarına doğru azaldığında, ailesi onu sadece bir ya da iki kez ziyaret etmişti. Diğer zamanlarda hep birilerini elçi olarak göndermişlerdi. Sonrasında da yıllardır işini bahane ederek onlardan gelen her teklifi geri çevirmişti. Onu çok incittikleri, ihanet ettikleri, bir kenara attıkları için, anne ve babasından kaçıyordu. Onlara en çok ihtiyaç duyduğu zamanlarda ailesi yanında yoktu. Şimdi bu parayı alırsa, onlara kendisini yok edecek gücü yeniden verecekti. Ama mesafeni koruyabilirsin, Claudia. Bunu yapmakta beceriklisin. Para karşılığında üç haftalık süre kim bilir nelere neden olacaktı? Ciğerlerindeki acıyı azaltmak istercesine birkaç kez kesik kesik soludu, gözlerini sıkıca kapattı. Bu kısacık süre içinde gözlerinin önünde yığınla sahne geçti. Arunthia, layık bulunmadığı ve gereksiz görüldüğü bir dünyaydı. St Andrews Hastanesi, gerçek bir fark yaratabileceği yerdi. Acı ve ıstırap içindeki çocukların gülümsemeye çalıştığı bir yer... Onların hastalıklarını araştırdığı işini kaybetmesi, her şeyin sonu olabilirdi. Claudia onların yanındaydı. O çocukların Claudia ya ihtiyaçları vardı. Sadece geçmişiyle yüzleşerek onlara yardım edebileceğini bilerek, onların yüzüne bakabilir miydi? Büyük bir acıyla gözlerini açtı. Lucas ona bakıyordu. Meraklı gözleri, onun ısırarak kanattığı dudaklarına kenetlenmişti. Bedeni sert bir ürpertiyle sarsılan Claudia nm bütün tüyleri diken diken oldu. Bu adam ona sürekli bakmak zorunda mıydı? Şaşırtıcı olduğu kadar sinir bozucuydu. İçinde, uzanıp ona dokunma isteği uyandırıyordu. Yüzünü ellerinin arasına almak, saklanmak arzusu duyuyordu. Ama yapamazdı. Yapmayacaktı. Lucas sanki kendisini yakalamış gibi, eliyle yüzünü sıvazladı ve saçını geriye doğru attı. Onun bu hareketi Claudia mn içindeki ateşi daha da körükledi. Tanrım... Bedeni nefret programlanmasın a ters tepki gösteriyordu. Benimle Arunthia ya gel, Claudia. Kelimeleri uzatarak konuşması, Claudia nın içini titretti. içinde anlık ateşler yakan bu adamın yanında nasıl mantıklı düşünebilirdi? Düşündüğünün aksine, bu hastalığa çare bulma isteğini anlıyorum. Senin için çok zor olmalı. Ama orada kaldığın süre içinde çalışmalarına evinden de devam edebilirsin. Hem ailen de sana destek olur.
Destek mi? Claudia neredeyse kahkahayla gülecekti. Ailesinden alabileceği en son şey destekleri olurdu. Lucas ın bakışları ona kayınca, Claudia önlüğünün kolunu çekiştirdiğini fark etti. İşte yine midesinde dalgalanmalar olmaya başlamıştı. Bu adamın bakışları yerinde duramayan füze gibiydi. Onun yanında doğru dürüst düşünemiyordu. Hareketlerini kontrol etmek yerine saklamaya, dikkatini ondan başka yere odaklamaya çalışıyordu. Ama başarılı olduğu pek söylenemezdi, çünkü bakışları sık sık onun uzun güçlü bacaklarına, iri kaslı ellerine, insana günaha girmeyi düşündürecek kadar yakışıklı yüzüne kayıyordu. Ne kadar çabalasa da, aklından günahkar hayallerin geçmesine engel olamıyordu. Onun iri ellerinin hassas bölgelerinde dolaştığını, okşadığını, öptüğünü hayal ediyordu. Yanaklarına ateş bastı. Buna bir an önce son vermeliydi? Hayatı paramparça olurken, kariyeri, iş hayatı parmaklarının arasından kayıp giderken düşünebildiği tek şey onun tarafından öpülmek miydi? Bu yeterince kötü değilmiş gibi, harap olması için komplo kuran bu adamı istiyordu! Ciddi ciddi zekasını sorgulamaya başlıyordu. Kaçma isteğiyle masasının yanından ayrılıp kapıya yöneldi. Nereye gittiği hakkında bir fikri yoktu, ama Lucas tan bir an önce uzaklaşması gerektiğini biliyordu. Ancak kapıdan çıkmadan, Lucas elini kapının pervazına dayayarak onu engelledi. Claudia. Dios! Kes şunu. Benden kaçma. Henüz bitirmedik. Tanrım... Claudia irkilerek geriye doğru bir adım atınca sendeledi. Kollarından yakalayan çelik gibi güçlü eller sayesinde dengesini yeniden buldu. Ancak onun yüzünde görebileceği şeyden korktuğu için gözlerini sıkıca kapattı. Acıma? Daha da kötüsü tiksinme? Üzerindeki iki kat kumaşa rağmen, avucundan yayılan sıcaklığı ve gücü hissedebiliyordu. Yüzünü yalayan nefesini ve kahve kokusunu da duyabiliyordu. Dengesini bulduğunda Lucas m elleri uzaklaşınca, Claudia kendini bir boşlukta hissetti ve o eller tarafından yeniden tutulmayı delice istedi ki, bu bile aklını kaybettiğinin göstergesiydi. Lucas ın boğazım temizlediğini duyduğunda, onun birkaç adım gerilemiş olduğunu anladı ve kontrol etmek için gözlerini araladı. Evet, yeterince uzaktaydı. Ellerini yumruk yapmıştı, gözlerinde tehlikeli bir ifade vardı. Aynı tehlike sinyali sesine de yansımıştı. Nereye gidiyorsun, Claudia. Daha güvenli bir yere, dedi içinden. Yeniden kapıya doğru yönelirken, Ryan Tate i görmem gerek, diye mırıldandı. Aklına böyle bir bahane gelmesine memnun olmuştu. Ne? Claudia koridorda uzaklaşırken arkasından gelen öfkeli sesi duydu. Lucas m olduğu yerde durmuş, kendisine baktığını gözlerinin önüne getirebiliyordu. Claudia, bekle! Bu işi bitirmemiz gerek. Hemen, şimdi! Cehenneme kadar yolun var, Lucas. Claudia yürümeye devam etti, ama zihni bulutlanmıştı. Birkaç dakika içinde nasıl olup da üç kat merdiveni çıkıp, Ryan Tate in kapısına geldiğini hatırlamıyordu. Kapıya geldiğinde duraksadı. Bir acı dalgası bütün bedenini sarmalamıştı. Ayakta durabilmekte zorlanınca, destek almak için duvara yaslandı ve gözlerini kapatarak, güçlükle yutkundu. Hadi, Claudia, dedi içinden. Uç hafta ve üç buçuk milyon pound, mesafeni koru. Cazibe yığını Lucas tan uzak dur. Bunu yapabilirsin. Yapması gereken tek şey güçlü olmak ve kendine güvenmekti. Her zaman kendine güvenmeliydi.
Yakınlaşmazsan, incinmezsin. Şimdi nefes al, Claudia. Nefes al. Zaman akarken, bedenindeki titreme ve acı da azaldı. Nihayet kendini toparladığında derin bir nefes aldı, çenesini dikleştirdi kapıya iki kez vurup, içeriye girdi. Claudia... Haberler iyi mi? Yıllarca göğüs gerdiği olaylardan sonra, kazandığı beceriyle, her zaman yaptığı gibi maskesini takıp, gülümsedi. Laboratuvann içinde volta atarken, Lucas ın sırtından soğuk terler boşanıyordu. Derin düşünceler içinde, yeni bir plan tasarlamaya uğraşıyordu. Her tarafı bembeyaz olan bu odadan çıktığında çok rahatlayacaktı. Claudia burada yaşamayı tercih edebilirdi, ama o ancak açık alanlarda yaşadığını hissedebiliyordu. Huysuz prenses buradayken, laboratuvann rahatsız edici havasım bu kadar çok hissetmemişti. Büyük ihtimalle gözün ondan başka bir şey görmediği için, dedi içindeki ses. Claudia acaba ne yapıyordur, diye merak etti. Parayı başka yerden bulacak zamanı vermesi için Tate e yalvarıyor olabilir miydi? Dios, şimdiye kadar karşılaştığı, en uyumsuz, inatçı, alıngan, bencil ve göz kamaştırıcı kadındı. Onu küçümsediği hatta nefret ettiği her halinden belliydi. Ama bunun nedenini anlamıyordu. Herhalde Claudia onun silahlarını kuşanmadan buraya gelecek kadar aptal biri olduğunu düşünmemişti, değil mi? Tann biliyor ya, uzlaşabilecekleri bir nokta bulmayı tercih ederdi ama Claudia en doğru olanı göremeyecek kadar kör ve inatçıydı. Yine de son hamlesini yaptığında, Claudia ona yumruk atmış gibi midesi kasılmıştı. İçindeki bu duyguları ortaya çıkartmayı nasıl başarmıştı? Claudia mn kendi bildiğini okuyacağını ve onu köşeye sıkıştırmaktan başka seçeneği olmayacağım tahmin etmişti. Aslında karşılaşacağı şeye hazırlıklıydı. Ama yine de böyle hissetmesi şaşırtıcı, sinir bozucu ve uygunsuzdu. Lucas yirmi yıl önce bütün hislerini gömmüş ve kalbinin tamamen katılaştığını düşünmüştü. Böyle de kalmalıydı. Ellerini açarak, avuçlarına baktı. Hala onun kışkırtıcı sıcaklığım hissettiğine yemin edebilirdi. Ya o kokusu... Yaz günlerini hatırlatan, vanilya ve bal karışımı o koku... Onu tarif etmek için güzel kelimesi yetersiz kalıyordu. Onu tuttuğu an, gözlerini açmasını ne kadar da çok istemişti. Ama Claudia nm nefreti öyle yoğundu ki, ona bakmaya tahammül bile edememişti. Aslında bu iyi, hatta iyiden de öteydi. Onun işi kendini sevdirmek değil, Claudia yı evine götürmekti. Neden hala buradasın? Midesinde kasılmalar yaşamasına rağmen, test tüpleriyle ilgileniyormuş gibi görünmeyi başardı. Onun sesinin bu kadar seksi olabileceği aklının ucundan bile geçmezdi. Onun öğretmen edası tonuyla konuşması neden içinde bir şeyleri harekete geçiriyordu ki? Sonuçta hiç öğretmeni olmamıştı. Kenar mahallelerde yaşayan çocukların bu tür ayrıcalıkları olmazdı. Ne kitapları, ne defterleri, ne de kalemleri olmuştu. Gördükleri sigaradan kirlenmiş duvarlar, kanatan yumruklar ve sustalılardı. Cehenneme gitmek pek çekici gelmedi, diye cevap verdi Lucas. Sonuçta birçok kez cehennemde bulunmuş biri olarak bu konuda yorum yapabilecek biriydi. Ayrıca elimde olmayan bir paketi teslim edemem, değil mi? Doğru.
Lucas arkasını döndüğünde, onun bir tek kaşını kaldırmış olduğunu gördü. Gözlerinden bir karar aşamasında olduğu anlaşılıyordu. Lucas onun konuşmasını beklerken, derin bir nefes aldı. Geri geleceğimi biliyordun, değil mi? Mantığının sesine kulak vereceğine güvendim, diyelim. Ailesinden saklanmak için işini bir kalkan olarak kullandığını kısmen de olsa kabul etmesine rağmen, Lucas onun işini çok sevdiğini anlamıştı. Hiçbir şey için olmasa bile, sadece kendini işine adaması bile ona hayran olmasına yetebilirdi. Anlamakta zorlandığı, Arunthia daki sorumluluklarına zaman ayırmayı neden istemediğiydi. Anlayabilmek için, bunu ona sormak istedi. Ama burada durdukça bataklığa daha çok saplanıyordu. Claudia dudaklarını bükerek, başım hafifçe yana eğdi. Diplomatik mi yoksa aşın küstah biri misin? Çözemedim. Bu karan sana bırakıyorum. Claudia içeriye girerek, tezgahtaki gözlüğü küçük burnunun üzerine yerleştirdi. Dik duruşu ve başının şekliyle sanki poz verir gibiydi. Lucas onu üzerinde şık bir bluz ve diz üzerinde dar bir etekle yürürken hayal etti. İnanılmaz derecede baştan çıkarıcıydı... Kasıklarına pompalanan kan yüzünden ağzı kupkuru oldu. Yeniden konuşabilmek için dudaklarını nemlendirmek zorunda kaldı. Uçağım hareket etmek için bekliyor. İki saat içinde ülkeden ayrılacağız. Beş saat içinde onu evine götürebilir ve işini bitirebilirdi. Gelecek zaman diliminde onu sadece devlet törenlerinde görecekti. O zamana kadar da kendine yeni bir yatak partneri bulmuş olurdu herhalde. Böylece çıplak olarak hayal etmeden ona bakabilecekti. Onun vücudunun çok güzel olacağını biliyordu. Onun sert ve güçlü bedenine karşılık yumuşak ve esnek, mükemmel uyum sağlamayacakları kadar da uzundu. Bu biraz küstahça olmuyor mu? Madre de Dios! Aklından geçenleri yüksek sesle mi söylemişti? Claudia masasındaki dosyalan çantasına koyarken, Lucas ın bakışları ona odaklandı. Boğazını temizleyerek, Ne? diye sordu. Seninle birlikte gideceğimi düşünmen. Boynundaki gerginlik bütün bedenine yayılmaya başlamıştı. Çok özür dilerim, Sadece Claudia. Claudia mn eli havada hareketsiz kaldı. Lucas bulunduğu yerden onun derin bir nefes almasını, göğüslerinin gerilmesini, yanaklarının pembeleşmesini izledi. Onu etkiliyor muydu? Claudia kısa bir duraksamanın ardından, çantasına patlayacak kadar dosya koymaya, daha doğrusu tıkıştırmaya devam etti. Haline bakılacak olursa, onu etkilediği kesindi. Ama bu etkilenmenin cinsel bir çekimden çok, öfkeden kaynaklandığı belliydi. Nedense rahatlamak yerine garip bir şekilde irkildi. Eee? Kararın ne? Aslında cevabını zaten biliyordu ama madem Claudia savaşmak istiyordu, kendisi için bir sakıncası yoktu. Tabii şimdilik... Nezaket şu andaki en önemli silahlarından biriydi. Seninle geliyorum. Lucas ın dudaklarında belli belirsiz bir gülümseme belirdi. Ama bugün değil.
Ve o gülümseme geldiği hızla kayboldu. Ne? Üç güne ihtiyacım var, dedi Claudia kararlı bir sesle. İmkansız. Onun davetkar dudaklarına saldırmadan iki gün geçirebileceğini hiç sanmıyordu. Bu baştan çıkarıcı bedenin yanında geçirdiği her an kırmızı bölgeye girme tehlikesini artırıyordu. Ayrıca Lucas her zaman kendi programına göre hareket ederdi. Gecikmek, ne kadar dik başlı olduğunu herkese ispatlamana ek olarak tam bir zaman kaybı. Benim için değil. Daireme gidip, eşyalarımı toplamam gerek. Halletmem gereken özel işlerim var. Hepsinden önemlisi düşünmek için zamana ihtiyacım var. Düşünmek mi? Neyi düşünmesi gerekiyordu ki? Çantasına kaç tane laboratuvar önlüğü koyacağını mı? Boşa harcayacak vaktim yok. Lucas gözlerini kırpıştırdı. Bir dakika... Claudia özel işlerim mi demişti? Dios, bunu hiç düşünmemişti. Peki, bu neden kendini dayak yemiş gibi hissettirmişti? Çok yazık. Zaman bulsan iyi olacak. Çünkü bugün hiçbir yere gitmiyorum. İşte yine olmuştu. Seksi ve sert sesi içinde bir sıcaklık yaratıyordu. Ve işte yine bencilce davranıyordu. Onun nasıl biri olduğunu neden sürekli unutuyordu? Claudia, Londra da kalamam. Çalışmak zorundayım. Ah, gerçekten mi? Eliyle etrafını gösterdi. Herhalde artık nasıl hissettiğimi anlamışsındır. Ben üç haftalığına işimden zorla uzaklaştırılıyorum. Eminim sen de üç gün uzak kalabilirsin. Lucas ın burun delikleri açılıp kapanmaya başladı. Benim koşullarım... Lucas... Sözünü kesmesindeki kabalığı saklamaya gerek bile görmemesi, Lucas ın tüylerini ürpertti. Hiçbir şeyi unutmadığımı sen de öğreneceksin. Senin koşulların, aynen söylediğin şekilde aktarıyorum, Üç haftalık bir izin. Bu sabah dokuz itibarıyla başladı. Yani rahatlıkla benimle birlikte Arunthia ya gidebilirsin. Hareket günüyle ilgili bir açıklama yapmadın. Dios! Lucas dişlerini sıktı. Bu kadın gerçekten dayanılmazdı. Daha yeni öğlen oluyor. Önünde sekiz saatin var. Claudia kararlı bir şekilde kollarını göğsünde doladığında, ne kadar seksi göründüğünün farkında değildi. Beyninde çalan alarm zilleri yüzünden Lucas sağır olduğunun sandı. İki gün. Lucas homurdandı. Yirmi dört saat, bu son teklifim. Aklını kaçırmış olmalıydı. Claudia ile bir gün geçirmek onu her an çılgınca bir şey yapması için tetikleyebilirdi. Hem o asla pazarlık yapmazdı. İnsanlar ona itaat ederlerdi. Her zaman... Claudia gülümsedi. Bunun bir çeşit zafer kutlaması olduğu düşünülebilirdi, ama Claudia ona gerçekten gülümsemişti. Anlaştık, dedi tüm tatlılığıyla. Eğer bu kadar tatlı ve yumuşak davranırsa, tanrının yardımına çok ihtiyacı olacaktı. Artık tek duası Thames nehrinin kenarındaki apartman dairesinde ikinci bir yatak odasının daha olmasıydı. Ve tabii iki yatak odası arasında da en az yirmi metre mesafe bulunmalıydı. Kanım alevlendiren şeytani fikirler belki bu mesafeyi kat ederken yok olabilirdi. Lucas hiç mutlu görünmüyordu. Claudia ise düşünceliydi. Cla-udia nın adresini navigasyon sistemine yüklemişti ve Claudia nm evine giderken aralarında öyle ölümcül bir sessizlik vardı ki, apartmanın önünde durduklarında, Claudia bir an önce ondan ve onun öfkesinden uzaklaşmak istedi. Yaşadığı olaylardan çok yorulmuştu ve artık tartışacak gücü kalmamıştı. Titreyen bacaklarıyla apartmanından içeriye girebilmesi bile büyük bir şans olacaktı.
Getirdiğin için teşekkür ederim. Yarın görüşürüz. Başka bir şey söylemeden açmak için arabanın kapı koluna uzandı. Ancak üçüncü denemesinde de başarılı olamayınca olabildiğince tatlı bir sesle, Kapıyı açabilir misin, lütfen, dedi. Claudia. Açılıp kapanan burun deliklerinden ve hızla inip kalkan göğsünden ne kadar öfkeli olduğu anlaşılıyordu. Claudia nm ikinci katında yaşadığı üç katlı binaya bakarken, direksiyonu tutan parmakları kasılmıştı. Gerçekte kim olduğunu burada birilerine söyledin mi Kim olduğumu mu? Claudia onun nereye varmaya çalıştığından emin değildi. Bunu düşünecek enerjisi de kalmamıştı. Evet, Claudia, dedi Lucas ağır ağır. Bir çocukla konuşuyormuş gibi devam etti. Arunthia Kraliyet Ailesinin bir üyesi... Asla. Pek sayılmaz. Artık gidebilir miyim? Bir kez daha kapıyı açmaya çalıştı. Ama sonuç alamayınca uzun bir iç geçirdi. Ne kadar zamandır bu yerde yaşıyorsun? Sanki bir batakhaneden bahsediyormuş gibi yer demesi, Claudia mn sinirlerini bozdu. Tamam, burasının çok nezih bir muhit olduğu söylenemezdi, ama Lucas neden sinirleniyordu ki? Sonuçta burada yaşamak zorunda değildi. Claudia dudağını ısırarak cevap verdi. Sanırım, on sekiz aydır. Çoğu geceler laboratuvarda kalıyordu. Böylesi boş bir evde olmaktan, buz gibi bir yatakta yatmaktan çok daha iyiydi. Lucas camdan eve bakarken öfkeyle homurdanmaya devam etti. Kaçırılabilirdin. Elleriyle yüzünü ovuşturdu. Soyulabilir, tecavüze ya da saldırıya uğrayabilirdin... Tanrı aşkına, sen ne yaptığını sanıyorsun, Claudia? Claudia öfkeden için için kuduruyordu. Bu adam ne zaman acımasız bir şantajcıdan, gereğinden fazla koruyucu davranan birine dönüşmüştü? Gereğinden fazla tepki veriyorsun, dedi sakin bir sesle. Burası düzgün bir muhit ve evimde iyi bir güvenlik sistemi var. Ayrıca kim... Bana bakar ki, diyecekken sustu. Güzel biri olmadığını biliyordu. Güzellikleriyle ünlü kardeşleri gibi görünme isteğinden uzun yıllar önce vazgeçmişti. Şimdiye kadar gördüğü en yakışıklı erkeğin yanında bunu söylediğinde, onun gözlerinde belirecek olan acıma ifadesine dayanamazdı. Evet, ayrıca kim ne? Son yarım saattir ilk kez ona bakmak için döndü. Safir mavisi gözleri sanki bir hedefe kenetlenmiş lazer ışını gibi, onun içini okurcasına bakıyordu. Claudia gözlerini kaçıramadı. Kelimelerini dikkatle seçerek cümlesini tamamladı. Kim normal görünümlü birine başını çevirip ikinci kez bakar ki? Bu tür sorunlar paralı ve züppe görünümlü insanların başına gelir. Ben üzerime dikkat çekecek bir şey yapmıyorum. Kimse bana başını çevirip ikinci kez bakmaz. Lucas duyduklarına inanamıyormuş gibi başını salladı. Ya kim olduğun ortaya çıkarsa? Başka yere taşınırım. Artık gidebilir miyim? Hayır, artık gidemezsin, dedi Lucas öfkeyle. Neden Thames Nehri nin yanındaki güvenliği üst düzey olan apartmanda yaşamıyorsun? Claudia gerildi. Sonunda bakışlarını ondan çekmeyi başararak konuştu. Sen bunu nereden bileceksin ki? Onun cevap vermesini engellemek istercesine elini kaldırdı. Söylediğimi unut. İşime yakın bir yere ihtiyacım vardı. Bu gerçeğin bir kısmıydı ve Lucas ın duyabileceği tek yanıttı. Birinin, hayatındaki olayların tüm ayrıntılarının anlatıldığı dosyaları okumuş olduğunu bilmek sinir bozucuydu.
Sen de her şeyi bırakıp burada yaşamaya mı başladın? Kaşlarını kaldırmış, şaşkınlık içinde onun evini gösteriyordu. Evet, dedi Claudia başka bir açıklama yapmadan. Dios, Claudia! tanrıdan sabır istermiş gibi ellerini havaya kaldırdı. Senin gibi zeki bir kadın nasıl bu kadar düşüncesiz olabiliyor? Claudia yeni bir öfke dalgasına kapılmanın eşiğindeydi. Hey, dur bir dakika... Güvenliğine hiç aldırmıyorsun. Hem de hiç... Gecekondu mahallelerinde güvenli ve nezih mahalleler olduğunu biliyorum. Ama inan bana burası öyle bir yer değil. Şimdi, kulaklarını aç da dinle... Burada kalmayacağız. Comrehende? Claudia, bu seni hiç ilgilendirmez, demek için ağzım açtığı sırada, onun sözlerindeki bir kelime kafasına dank etti. Biz derken, neyi kastettin? Arunthia Sarayı na gitme koşullarını kabul ettiğin andan itibaren benim korumam altına girdin. Halinden bu durumdan pek de hoşnut olmadığı belliydi. Ama Claudia da hoşnut değildi. Benimle bir daha pazarlık yaparken, sonuçlarını iki kez düşünsen iyi olur, Claudia. Önümüzdeki yirmi dört saat boyunca birbirimize bağlıyız. İstesen de istemesen de... Aman Tanrım. Ciddi olamazsın. Midesi bulanmaya, başı dönmeye başlamıştı. İnsanın kendini boğazlaması fiziksel olarak mümkün müydü? Benim de bencil, duyarsız, düşüncesiz birine bakıcılık yapmaktan daha önemli işlerim var. Ahh... Çaresizlik içinde kükrercesine bir ses çıkartarak, arabanın kapısını açtı ve indi. Daha kapıyı kapatmadan, Claudia da kapıyı açıp inmişti. Hey, bir dakika... yerdeki su birikintilerine dikkat etmeden arabanın önüne geçti. Yağmurdan ıslanması yetmiyormuş gibi buz gibi sular da ayakkabısına girmişti. Yağmur yüzünden görüşü bozulduğu için gözlüğünü başının üzerine doğru kaldırdı. Yaşadığım evde senin yerin yok. Ama Lucas onu duymazdan gelip, yürümeye başlamıştı bile. Hayatıma zorla girdin. Şimdi de askeri bir operasyonu yönetiyormuşsun gibi davranıyorsun. Her şeye müdahale eden diktatör gibisin. Lucas birden durdu ve dönerek onun yüzüne baktı. Otoriteye karşı bir hoşnutsuzluğun mu var Claudia? Ne yapılacağının söylenmesinden hoşlanmıyor musun? Lucas ın da saçlarından yağmur suları damlamaya başlamıştı ve onu bu şekilde ıslanmış görmek nedense Claudia nm içindeki ateşi daha da körükledi. Tıpkı güçlü ve tehlikeli göründüğünde olduğu gibi dengesi alt üst olmuştu. Bu haliyle iflah olmaz bir çapkını andırıyordu. Kalbinin sesi kulaklarında öyle güçlü yankılanıyordu ki, onun ne söylediğini hatırlamak için bandı geriye sarması gerekti. Evet, hiç hoşlanmıyorum. Birini istemediği şeyleri yapmaya zorlamanın doğru olduğunu mu düşünüyorsun? Lucas ın gözlerinde tehlikeli parıltılar belirdi ama Claudia bunu fark etmeyecek kadar hiddetlenmişti. Üstelik sırf bununla mücadele etme cesaretinde bulunduğum için sorumsuz ve bencil biri olduğumu sanıyorsun. Sende duygu namına bir kırıntı var mı? Bir şeyler hissetmek için para almıyorum. Lucas ona doğru bir adım attı. İyi işmiş. Aksi olsa kırılabilirsin, derken geriledi. Lucas parmağıyla burnunu sıvazlarken, sakinliğini korumak için büyük bir çaba harcıyordu. Şimdiye kadar karşılaştığım en kışkırtıcı kadınsın.
Aralarında sadece iki adımlık bir mesafe bulunduğu için. Claudia onun bedeninden yayılan sıcaklığı hissedebiliyordu. Tanrım, aptalca bir şeyler yapmadan önce ondan uzaklaşmak zorundaydı. Aksi takdirde her an ellerini onun ıslak gömleğinin üzerine götürebilir ve... Son kez söylüyorum, Lucas? Ben burada kalıyorum. Onun bir şey söylemesine fırsat vermeden apartmanına doğru yürümeye başladı. Ancak birkaç adım atmıştı ki, önü kesildi. Lucas, Önce cesedimi çiğnemen gerek, diyerek onu yeniden arabaya yönlendirdi. Bu kolaylıkla halledilebilir. Claudia birden nefes nefese kalmıştı. Yüzünden, boynundan akan sular yakasından içeriye giriyordu. Titremesinin nedeni de buydu. Lucas m çok yakınında bulunması ile bir ilgisi yoktu. Benimle geliyorsun. Şu andan itibaren tamamen benim sorumluluğum altındasın. Bu fikirden bir an önce kurtulsan iyi olur. Asla senin sorumluluğun altında olmayacağım. O anda sırtının arabaya değdiğini fark etti. Biliyor musun, Claudia? Claudia nın dikkatini çeken, Lucas m söylediğinden çok, kaba ve sert ses tonuydu. Gözlerinde bunu tamamlayan vahşi parıltıların oynaştığını görünce irkildi. Ne... Neyi? Seninle yanlış şekilde uğraştığımı düşünmeye başlıyorum. Arzuyla dudaklarını yaladı. Elçilik yaptığım bu işte zamanımı ve gücümü boşa harcadım. Claudia nın bakışları onun dudaklarına kenetlenmişti. Tanrım, ne kadar güzel dişleri vardı. Senin iyi tarafına hitap etmeye, onu harekete geçirmeye çalıştım. Gerçi senin iyi bir tarafın olduğundan da emin değilim ya... Hey, bu hiç adil değil ama... Lucas parmağını onun ağzına götürerek, susturdu. Ama bu basit temasla tüm bedeni sızladı. Gözlerini kapattı ve dudağını yalamamak için kendini zor tuttu. Nazik olmaya çalışarak, sana zaman vermeyi kabul ettim. Ama bak sonunda hangi noktaya geldik. Gördüğüm en berbat yerlerden birindeki bu mezbeleye... Burası güzel bir mahalle, sen züppenin tekisin. Saatler önce seni sürükleyerek laboratuvardan çıkartmam ve uçağa bindirip Arunthia ya götürmem gerekirdi. Şimdi ciddi ciddi bunu yapmayı düşünüyorum. Ah, şaka yapıyor olmalıydı! Claudia gözlerini açtığında, Lucas m onun dudağına baktığını gördü. İçgüdüsel olarak dudağını yaladığında, Lucas da onun bu hareketini takip etti. Sen bir hayvansın... Bir... Bir... Başka bir şeyi daha bilmek ister misin Claudia? Seni susturmanın sadece tek bir yolu olduğunu düşünüyorum. Lucas ellerini arabaya dayayarak, onu kollarının arasına hapsetti. Claudia ya doğru eğilirken, gözlerinde parıltılar oynaşıyordu. Ohhh... Claudia nm kalbi deli gibi atıyordu. Damarlarındaki kanın akışı hızlanmıştı. Kamında hiç bilmediği kıpırtılar, kasıklarında garip spazmlar oluyordu. Lucas m bedeninden yayılan sıcaklık ıslak giysilerinden ona kadar ulaşıyordu. Öyle çok titriyordu ki, konuşurken kelimeler dudaklarından kesik kesik döküldü. Buna... Cüret... Edemezsin... Ama ses tonu sanki aksini yapması için yalvarır gibiydi. Lucas tek kaşını muzipçe kaldırarak gülümsedi. Ah, Claudia, kimse sana bir hayvanı kışkırtmaman gerektiğini söylemedi mi? DÖRDÜNCÜ BÖLÜM
Hayvan. Bu kelime beyninde yüksek dozdaki cinsel arzuyla yoğun bir öfkenin birbiriyle savaşmasına neden oldu. Hızlıca gözlerini kırpıştırdı. Gözlerini her açısında çevresini, içinde bulunduğu gerçeği daha iyi kavradı. Londra daydı... Tehlikeli bir yerdeydi... Ve koruması gereken biri vardı. Üstelik yağmurdan sırılsıklam olmuşlardı. Claudia gözlerini yavaşça açtı ve onun dudaklarına baktı. Parmaklarının ucunda doğrulunca, göğüsleri onun kaslı bedenine sürtündü. Lucas kasıklarındaki sertleşmenin farkındaydı. Dios, bu kadın ne yapıyordu? Daha da önemlisi, kendisi ne yapıyordu? Claudia aklını başından almıştı. Kontrolünü yitirmişti ve böyle giderse bir hafta geçmeden tüm onuru yerle bir olacaktı. Kendini topla, Garcia. Hemen! Claudia hareketsiz durmuş, irileşmiş gözleriyle ona bakıyordu. Lucas onun gözlerinde gördüğü şey karşısında bir an kalbinin durduğunu sandı. Korku... Claudia korkuyordu. Ondan korkuyordu. Hayır. Asla da olmayacaktı. Korumaktan kastettiği bu muydu? Yağmurun altında onu arabayla arasına sıkıştırmak mıydı? Özür dilerim, majesteleri, dedi arabadan uzaklaşıp, üç adım gerilerken. Bana bu şekilde hitap etme, diye fısıldadı Claudia. Onun yüzüne bakarken alnı hafifçe kırışmıştı. Sonra bakışlarını yere indirdi. Karşısındaki başka biri olsa, Lucas onun hayal kırıklığına uğradığını düşünürdü, ama Claudia nm hissettiği korkuydu... Her ne kadar Claudia gerçeği kabullenmese de, Lucas onun kim olduğunu hatırlamak zorundaydı. Kafasında onunla ilgili bir sürü soru vardı ama burası merakını tatmin etmek için uygun bir yer değildi. Şimdi Claudia nm kendisine itaat etmesini sağlaması gerekiyordu. Claudia kendisine söylenenleri yaparsa, beş dakika içinde her şey kolaylaşacaktı. Claudia, arabaya bin. Kurulanmam gerek ve tabii buradan uzaklaşman lazım. İslak olmak umurumda değil. Yağmuru seviyorum. Saf ve temiz... Yüzünü göğe kaldırdı. Bunu en son ne zaman yaptığımı hatırlamıyorum. Lucas m bakışları onun narin yüz hatlarında gezindi. Çok sevindim, diye mırıldandı, parmaklarını onun yüzünde dolaştırma arzusuna gem vurarak. Ama seni zatürree olmuş bir halde evine götürmem benim hakkımda pek hayırlı olmaz. Claudia mn dudaklarında pişman bir gülümseme belirdi. Doğru. Lucas m arkasındaki binaya baktı. Gidip üzerimi değiştireyim. Ama korkarım sana göre bir şeyim yok. Claudia farkında olmadan birlikte yaşadığı bir sevgilisi olmadığını açıkladığında, Lucas ın gergin omuzlarında bir rahatlama oldu. Tabii bu onun bir sevgilisi olmadığı anlamına gelmiyordu. Benim elbiselerim sorun değil. Ter, kan ve pisliğin içinde geçirdiği üç ayla kıyaslandığında, yağmurdan ıslanmak hiç kalıyordu. Lütfen... Bu taraftan. Claudia irileşen gözleriyle ona baktı. Bunu kendim de yapabilirim. Bana beş dakika verirsen... Hayır. Sana eşlik edeceğim. Eşyalarını toplamak için beş dakikadan fazlasına ihtiyacın var. Sonra da geceyi Thames daki dairede geçireceğiz. Claudia nm gözleri fal taşı gibi açıldı. Bunu yapamayız. Neden?
Şey... Çünkü orası boş... Lucas homurdandı. Onu sert bir şekilde sarsmamak için ellerini yumruk yaptı. Ya sana gelen postalar? Mektuplar? Onlar sana gönderildi, değil mi? Claudia alt dudağını ısırdı. Hayır. Biraz düşündüm de, aylardır posta almadım. Çok meşguldüm. Dios. Babasının gönderdiği mektuplann neden cevapsız kaldığı ortadaydı. Peki, bunu anlamak içinde neden bir sıcaklığın yayılmasına neden olmuştu? Neyse, önemli değil. Astoria daki kalış süremi uzatırım. Bu gece orada kalacağız. Ben orada kalmak istemiyorum. Kollarım sıyırarak, hışımla başım salladı. Pekala, burada kalabilirim. Lucas sert bir şekilde başını geriye atarak, o bakışını attı. Bu yüzlerce askere kumanda etmek ve onların sorumluluklarından ayrılmasına engel olmak için kullandığı bir bakıştı. Peki, Claudia bu bakışa nasıl tepki vermişti? Umursamıyormuş gibi gözlerini yuvarlayarak! Aman ne güzel... Tanrı aşkına o bakışınla beni etkileyemezsin. İşe yaramaz. Esnemesini gizlemek için elini ağzına götürdü. Doğru dürüst düşünemeyecek ve seninle tartışamayacak kadar yorgunum. Gerçekten de yorgun görünüyordu, ama Lucas geceleri çalıştığı ya da başka uğraşlarla ilgilendiği için onu suçlayacak değildi. Bu büyük bir gelişme, dedi sadece. Sonra elini uzattı. Anahtarlar? Claudia elini kabanımn cebine sokarak, karıştırdı. Cebinden bir kağıt mendil, bir kalem ve küçük bir not defteri çıkmıştı, ama anahtar görünmüyordu. Cebime koyduğumu biliyorum. Koyduğumdan eminim. Lucas saçlarını geriye doğru attığı sırada, bir an için yüzünde endişeli bir ifade belirdi. Başını yukarı kaldırırken, sırtından buz gibi bir ürperti geçti. Park ettiği arabasının etrafındaki trafik hareketlenmişti. Siyah bir steyşın, kırmızı spor bir araba, ileride caddenin tam karşısında park etmiş büyük beyaz bir kamyonet. Arabaya bin. Ne? Claudia diğer cebini boşaltmakla meşguldü. Hemen! Bu kadar sabırsız olmak zorunda mısın? Şu kahrolası anahtarların buralarda bir yerde olduğuna eminim. Lucas onun cebinden çıkarttığı şeylerin yere saçılmasına aldırmadan onu kolundan tutup, arabaya götürdü ve kapıyı açıp arabaya bindirdi. Lucas... Claudia başını uzatarak hamle yaptı. Tanrı aşkına senin neyin var. Lucas avucuyla bastırarak onun başını içeriye sokup, arabanın kapısını kapattı ve hızlı adımlarla direksiyondaki yerine geçti. Emniyet kemerini bağla. Hayır. Benim evime girmem gerek. Öfkeden deliye dönmüş bir halde berbat görünümlü kırmızı tuğlalı apartmanı gösterdi. Yanımda hiç... Claudia, ne istediğin umurumda değil. İzleniyoruz ve seni bir an önce buradan uzaklaştırmam gerek. İzlenmek mi? Sesi tiz bir çığlık gibi çıkmıştı. Bu imkansız. Beni kimse tammıyor ki. Dün bu doğru olabilirdi. Arunthia Kralı nın, yılın olayı için ailesini toplamayı planladığını açıklaması her şeyi değiştirmişti. Zaten özel görevle buraya gelmesinin nedeni de buydu. Kralın üç kızının olduğunu tüm dünya biliyordu. Özellikle birinin on yılı aşkın süredir ortalarda hiç görünmemesi bu konuya olan ilgiyi artırmıştı. Kral için çalıştığı yıllar içinde,
Claudia dan ve nerede yaşadığından bahsedildiğini hiç duymamıştı. Şimdiye kadar... Geri döndüklerinde bütün gözlerin onun üzerinde olacağını biliyordu ve onu hiç kıskanmıyordu. Onu izlemesi ve koruması için en iyiler seçilecekti. Lucas, özellikle arkasında gözleri olan adamları seçme işiyle bizzat ilgilenecekti. Çünkü Claudia inatçılık derecesinde umursamaz biriydi. Kafasından bu olasılıklar geçerken, beyaz kamyonete bir kez daha baktı ve hemen trafiğin arasına daldı. Claudia nm bakışlarının üzerinde olduğunu hissedebiliyordu. Aman Tanrım... Claudia parmaklarıyla sakaklarını ovuşturuyordu. Biliyor musun, Lucas? Seni sadece üç saattir tanımama rağmen, hayatım şimdiden alt üst oldu. İnsanların aniden benimle ilgilenmesinin tek bir sebebi var. Maskemi kaldırdın! Lucas m direksiyonu kavrayan parmakları ağrımaya başlamıştı. Dios, bu nasıl olmuştu? Kariyerinde ilk defa işini yapmakta başarısız olmuştu. İlk başarısızlığı neredeyse onu öpecek olması, İkincisi ise onu tehlikeye atmasıydı. Karşılaştıkları andan itibaren kontrolünü kaybetmiş ve cinsel dürtülerinin esiri olmuştu. O kamyonet ne zamandan beri oradaydı? Claudia yı arabayla arasına hapsedip, onun dudaklanna kapanmak üzere olduğu sırada orada mıydı? Nasıl olduğunu bilmiyorum, diyerek bu garip olaya bir açıklama bulmaya çalıştı. Ülkeye geldiğimi tüm gazetecilere bildirecek kadar işimde beceriksiz olduğumu mu düşünüyorsun? işinde ne kadar iyi olduğunu nereden bileyim? Sonuçta şantaja, bağırmalara maruz kalıp, sırılsıklam oldum. Haklıydı. Lucas gözünün ucuyla, Claudia nm tepesindeki gözlüğü alıp, sırılsıklam olmuş kabanma silmesini izledi. Harika... Sayende kağıt mendilim de gitti... Derin bir nefes aldı. Neyse... Onların gazeteci olduğunu nereden anladın? Sadece şüphelendim. Her zaman önsezilerine güvenmiş ve sonucu boş çıkmamıştı. Her şeyini kaybettiği bir tanesi hariç... O zaman duygularıyla hareket etmişti ve bu bir daha asla olmayacaktı. Duygular insanı dikkatsiz yapıyordu. Vicdanındaki öldürücü yarayı görmezden gelerek, şimdi içinde bulunduğu benzer çıkmaza odaklanmaya çalıştı. Gerçi bu daha farklıydı. Bu seferkinde yoğun bir cinsel çekimle de karşı karşıyaydı. Senin şüphelerini paylaşmadığım için kusura bakma. Bence aşırı tepki veriyorsun. Londra da bu tip yüzlerce kamyonet var. Hatta binlerce... Şimdiye kadar hiçbiri dönüp bana ikinci kez bakmadı. Dios, Claudia... Çünkü kimse senin kim olduğunu bilmiyor. Londra da çok iyi saklanmışsın. Kamuflaj için kasıtlı olarak böyle giyiniyorsun. Ben kasıtlı olarak böyle giyinmiyorum. İçinde rahat ettiğim ve zevkim böyle olduğu için bunları giyiyorum. Lucas homurdandı. Tam onun sözlerini çürütecek tüm delilleri söyleyecekti, dikiz aynasından baktı. Koltuğuna sıkı tutun ve sadece ileriye bak. Aşırı tepki vermeme neden olan şüphelerimin doğru olup olmadığını görmek için keskin dönüşler yapacağım. Ah, Tanrım... Bir gün daha kötü olabilir mi? Claudia parmaklarını deri koltuğa kenetledi. Si... Onu öpebilirdi...
Birkaç dakika içinde kamyonet onları kaybetti. Bu arada Claudia arka arkaya esnemeye başlamıştı. Uyuman gerek. Lucas, onun gözlerin altındaki koyu renk halkalara kaşlarını çatarak baktı. Hasta gibi görünüyorsun. Sağ ol, Lucas, dedi Claudia alaycı bir sesle. Tam da duymak istediğim sözler... Herhalde şimdi de hala takip edildiğimizi söyleyeceksin. Bu kadın neden ona inanmıyordu? Oysa daha önce kimse sözlerini sorgulamazdı. Bu tepkiyi onuruna yediremediğinden olsa gerek, konuştuğunda sesi gereğinden fazla sertti. Hayır... İstersen biraz dinlenebilirsin. Lucas yolun geri kalanında hiç konuşmadı. Astoria nın özel arka girişine geldiklerinde, motoru kapatıp, Claudia ya baktı. Başı düşmüştü. Gözleri kapalıydı ve düzenli bir şekilde nefes alıp veriyordu. Huzurlu bir hali vardı ve nefes kesecek kadar güzeldi. Bakışları bedenine kaydı. Bedenine yapışan ıslak giysilerin hatlarını ortaya çıkarttığını görünce birkaç kez yutkundu. Claudia? Bir ölüyü bile uyandıracak kadar yüksek sesle bağırmasına rağmen, bir cevap gelmedi. Ona dokunmaktan başka çaresi yoktu. Bedeni bunu arzulamasına rağmen, beyni hemen karşı çıktı. Sorun, söz konusu Claudia olduğunda bedenine hükmedemiyor olmasıydı. Şimdiye kadar onu uçağa bindirmesi ve yolu yarılamış olmaları gerekirdi. O zaman bu sorunların hiçbiri yaşanmayacaktı. Ne yazık ki prenses ölü gibi uyuyordu. Yapabileceği fazla bir şey yoktu. Arabadan indi ve bedeninin fazla tepki vermemesini umarak onu kucağına aldı. Ama kolları arasında kıpırdanıp, başım göğsüne koyduğunda bu umudunun gerçekleşmesi imkansızlaştı. Bedenine yayılan sıcaklık kasıklarına kadar ulaştı. Odasının kapısına geldiğinde kalbi sanki hızlı ve uzun bir koşu yapmış gibi atıyordu. Lucas, korumanın açtığı kapıdan içeri girip, onu yatağa yatırdı ve hemen geri çekildi. Adamlarından birine, Claudia ya kuru giysiler ayarlamasını söyledikten sonra, son bir kez yatağa baktı. Aslında adamın arkasından çıkıp gitmekte kararlıydı ama bu şekilde yatmaya devam ederse Claudia çok kötü hasta olabilirdi. Claudia nm cenin pozisyonunda yatağın üzerine kıvrılıp uyuduğunu görmek, içindeki hassas bir noktayı harekete geçirdi. Akima başka bir zamandaki, başka bir kadın geldi. Savunmasız... Korumasız... Kırılgan... İçinde hissettiği acıyı azaltmak için karnına vurdu ve anılarını aklından çıkartmaya çalıştı. Dişlerini sıkarak, Claudia ya odaklandı. Yavaşça kolundan tutarak, sırt üstü çevirdi ve kasıklarındaki hareketliliği görmezden gelmeye çalışarak kabanmm düğmelerini açtı. Bunu yaparken ondan olabildiğince uzak durmaya çalışıyordu. Yine de parmaklarının titremesine engel olamıyordu. Birden, gracios a Dios, Claudia mırıldanarak hareket etti ve yan döndü. Claudia? Uyan. Giysilerini çıkartman gerek. Tamam, dedi Claudia uykulu bir sesle. Sonra yüzünü avucuna dayadı. Hayır... Hayır! Şimdi uyuma. Neyse ki sözleri işe yaradı. Claudia gözlerini kırpıştırarak açtı ve gerindi. Lucas ı nasıl etkilediğinin farkında bile değildi. Kendine geldiğinde, Neredeyim ben, diye sordu.
Benim otel odamda. Uyuyabilirsin, ama önce üzerini çıkartman gerek. Claudia nm onun önünde soyunduğunu düşünmek bile kontrolünü kaybettiriyordu. Claudia nm güzel yüzü buruştu. Bacaklarını altına alarak, Öff, kendimi korkunç hissediyorum, dedi. Etrafındakilere baktıktan sonra, gözleri Lucas ın üzerinde durdu. Buraya nasıl geldim? Seni taşıdım. Ölü gibi uyumak sözüne yeni bir anlam kattın. Claudia nın yanakları pembeleşti. Bacaklarını yataktan sallandırdı. Bakışları onun göğsüne takıldı. Ah, biliyorum. En gürültülü yerlerde uyumak yüzünden... Lucas m soru dolu bakışlarını görünce açıkladı. Duvarları kağıt inceliğindeki, çocuklarla dolu bir hastanede uyumak... Ama beni taşıyabilmene şaşırdım. Öyle mi? Hayal mi ediyordu yoksa Claudia nm bakışları üzerinde gereğinden uzun mu kalmıştı? Aslında hayır. Sen iri, yapılı birisin... Dünyada bunu yapabilecek tek erkek olduğuna iddiaya girebilirim. Yapabilecek erkek sayısı çoktu, ama Lucas onların hiç birine izin vermezdi. Bu düşünce içinde garip, yabancısı olduğu bir his yarattı. Ağır biri değilsin, Claudia. Senin iki katın ağırlığı günlerce sırtımda taşıdım. Bunu neden yaptın? Lucas şakaklarının atmaya başladığını hissederek, konuyu değiştirdi. Yataktan kalk, dedi. Ona geçmişinden bir şeyler söylemiş olmanın sersemliği içindeydi. Dios, bu kadından bir an önce kurtulması gerekiyordu. Arunthia ya bugün dönmeye karar verdim. Ama Claudia onu dinlemiyordu. Aklını kurcalayan bir şey var gibiydi. Ah, tabii ya... Ne kadar aptalım. Sen askersin... Ya da eskiden askerdin. Ayağa kalktı. Bu arada, bugün gitmeyi unut. Bende sözünün eri biri izlenimini bıraktın. Ve hatırlatırım bana yirmi dört saat tanıyacağına söz verdin... Yarına kadar hiçbir yere gitmiyorum. Yarın sabah, Londra da halletmem gereken bir işim var ve mutlaka orada olacağım. Yangın, sel ya da kontrol hastası biri beni durduramaz. Lucas m içinde kaynayan öfke dışına taştı. Yarın yine takip edilme riskimiz var. Takip edilmeyeceklerinden emindi ama onu rahatlatmaya niyeti yoktu. Takip edilecek bile olsak, bu riski alacağım. Hala sözümden şüphen var gibi. Bu riski alacak kadar önemli olan şey ney olabilirdi ki? Claudia onun gözlerinin içine baktığında, Lucas gerçeği anladı. Bir adam... Bir adam olmalıydı. Bu düşünce kalbine bıçak gibi saplandı ve onu karanlıklara sürükledi. Kadınlar kendilerine neden bunu yapıyordu? Bir erkek için hayatlarını neden tehlikeye atıyorlardı? Sen bu riski almak istiyor olabilirsin ama ben istemiyorum, dedi sert bir sesle. Neyin ya da kimin bu kadar önemli olduğunu söylemen için on saniyen var. Ancak ondan sonra karar vereceğim, Claudia. Claudia nm ağzı açık kaldı. Ama... Bana söz verdin. Güvenliğin söz konusu olduğunda, hiç düşünmeden sözümden dönerim. Sen ciddisin. Hem de çok. Onun şımarıklıklarına yeterince katlanmıştı. Bu arada beş saniyen kaldı. Claudia irileşen gözleriyle ona baktı. Dört.
Birini görmem gerek, dedi Claudia aceleyle. Bu yeterli bir cevap değil. Üç. Söz verdim, tamam mı? Öylece ortadan kaybolamam. Bir fil zarafetiyle hayatımın içine girip, mahvettin. Gitmeden önce onu görmem gerek. İki. O? Bailey... Kızcağız mahvolur... Benim için çok önemli, Lucas. Lütfen. Onun göreceği kişinin cinsiyetini öğrenince biraz yumuşamıştı. Buna onun güzel gözleriyle yalvarırcasına bakması eklendiğinde, ona karşı çıkacak gücü bulamadı. Sert bir baş hareketiyle banyoyu gösterdi. Sıcak bir duş al. Kapının arkasında bornoz var. Yemek yedikten sonra uyursun. Claudia hafif bir gülümsemeyle baktı. Gidebilir miyim? Lucas bunun yarısının memnun olmasından yarısının ise Lucas m her dediğini kabul etmek zorunda kalmasından dolayı hissettiği kızgınlıktan kaynaklandığını düşündü. Claudia çok cesur bir kadındı. Hakkını vermek zorundaydı. Si. Gidebilirsin. Ama ben de seninle birlikte geleceğim. Claudia banyodan çıktığında, yatak odası boştu. Oturma odasına açılan kapıya geldiğinde durdu. Lucas, arkası ona dönük, pencereden batan güneşin oluşturduğu manzarayı seyrediyordu. Lacivert gömleği geniş omuzlarını ve dar belini iyice ortaya çıkartmıştı. Gözleri daha aşağıya sımsıkı duran poposuna kaydı. O sırada bakışları kapıya kayınca sarışın bir kadının orada durduğunu gördü. Onu bir an önce odadan çıkartmak isteğiyle, Yardım edebilir miyim? Diye sordu. Onun sesini duyunca Lucas hemen döndü. Ah, Claudia. Nihayet. Jessica sana, bedenine uygun elbiseler getirdi. Giysilerimi temizlemeye göndersek olmaz mı? Lucas, kadına kendilerine biraz izin vermesini söyleyerek, Claudia ya doğru yürüdü. Kadın bir odaya girip gözden kayboldu. Kapının nerede olduğunu bilmiyor mu? Lucas ın çenesinin seğirmeye başladığını görünce, cesaretini toplamaya çalıştı. İnat etmenin ne yeri ne de zamanı? Claudia ona bakmamakta kararlıydı. Bakışlarını elbise askılığına çevirdi. Yeni elbise istemiyorum, inatçılıkla ne ilgisi var? Nankörlük ettiğinin farkındaydı. En son ne zaman birinin onun ihtiyaçlarını düşündüğünü hatırlamıyordu bile. Yaptığını takdir ediyorum, Lucas, ama... Hayal edebileceği her renkten onlarca elbisenin asılı olduğu standa bakarak güçlükle yutkundu. Eve giderken, laboratuvar önlüğünü mü giymek istiyorsun? Bir ara daireme uğrayabiliriz. Kendi eşyalarımı istiyorum. Dios, Claudia. Kes artık. Orada uyun bir giysin olduğundan bile şüpheliyim. Ayrıca burada saklanmana gerek yok. Kim olduğunu biliyorum. Claudia hışımla başını geriye attı. Sen neden bahsediyorsun? Londra dayken saklanma ihtiyacını anlıyorum. Ama bu andan itibaren karşılaşacağın herkes senin kim olduğunu biliyor. Ben de her şeyin buna göre olması için elimden geleni yapacağım. Claudia afallayarak bir iki adım geriledi. Görünümüyle ilgili Lucas ın olumsuz düşünceleri olduğunu bilmek kalbini neden acıtmıştı?
Lucas ın bakışları, bornozun açık bıraktığı göğüs dekoltesine, sonra da onun yüzüne kaydı. Claudia ne kadar kırıldığını onun görmesine engel olmak için gözlerini hemen elbiselerin bulunduğu stan-da çevirdi. Tamam. Sesi titremediği için kendiyle gurur duyuyordu. Sadece tek bir giysi. Bu konuda fazla bir şansı olmadığının farkındaydı. Eve kendi giysileriyle dönmesine izin verilmeyeceği belliydi. Lucas boğazını temizledi. Bornozla uyumayı mı düşünüyorsun? İpek gibi sesi, bedeninde okşarcasına sanki onu çıplak görmek istercesine dolaşan, bakışlarla birleşince Claudia ürperdi. Bununla uyumak mı? Bütün hücreleri ayaklanmıştı. Pek sayılmaz. Bir iyilik yapıp bana öyle bakmayı keser misin? Senin tipin olmadığımı bili... Kapının vurulmasıyla sözü yarım kaldı. İkisi de aynı yöne döndüler. Bu arada Claudia içgüdüsel olarak Lucas a biraz daha yaklaşmıştı. Aslında bu çok garipti. Daha önce kimseye ihtiyaç duymamıştı. Şimdi de duymuyordu... Özellikle de ona. Lucas ın, Girin, demesinin ardından, inanılmaz irilikte bir adam içeri girdi. Aman Tanrım! Kardeşin mi? Lucas öksürüyormuş gibi yapıp elini ağzına götürdü. Adamlarımdan biri. Armande. Ve birbirimize benzediğimizi sanmıyorum. Armande denen adam, Claudia nm önünde reverans yaptı. Majesteleri. Sonra dimdik durarak, başıyla Lucas ı selamladı. Haklısın, diye fısıldadı Claudia, yalnızca Lucas m duyabileceği bir sesle. Çok hoş ve nazik birine benziyor. Lucas onun için elbiseler getirtmişti. Düşünceli davranmıştı. Bai-ley i görmesine izin vermişti. Arabadan odaya kadar taşımıştı. Onunla ilgilenmişti. Oysa bunları yapmasına hiç gerek yoktu. Yürümesi için onu uyandırabilirdi. Onun kolları arasında taşındığını düşününce saçından tırnağına kadar titredi. O anı tekrar yaşayabilmeyi diledi. Farkına varmadan bakışları Lucas a yöneldiğinde, onun dudaklarına baktığını fark etti. Lucas m bakışları Armande ye, sonra yeniden ona yöneldi. Yüzü gergindi. Artık görevi Armande devralıyor, dedi huysuz bir sesle. Benim ilgilenmem gereken bir şey var. Ne? Claudia sırtım Armande ye dönerek, Lucas ın koluna sarıldı. Beni bırakıyor musun? Onunla... Yalnız mı kalacağım? Lucas m kaşları çatıldı. Bakışları kollarına kenetlenen parmaklara kaydı. Tamamen güvendesin. Geri gelecek misin? Merakından sormuştu. Yoksa onun varlığına ihtiyaç duyduğu falan yoktu. Si. Tabii ki. Bu sözü kim bilir kaç kez duymuştu? Sayısını hatırlamıyordu bile. Yine de ona inandı. Hem hangi akıllı onu Arunthia ya götürmek için baskı yapıp da, uçuşun hemen öncesinde ortadan kaybolurdu ki? Kendini tam bir aptal gibi hissederek, onun kolunu bıraktı Tamam. Zaten ben de yatmaya gidiyorum. Sadece bir saat, dedikten sonra, onun kulağına eğildi.
Claudia midesinde karıncalanma hissedince, dudağım ısırdı. Lucas m ensesini yalayan nefesi ve boğuk mırıltısı, içinde her an zelzeleye neden olacak, küçük küçük kıpırtılar yaratmıştı. Ben yokken, terbiyeli olmaya çalış, Sadece Claudia. -BEŞİNCİ BÖLÜM- SeNİN bir şeyin mi var? Lucas ın sesindeki sertlik, Clau-dia nın tüylerini diken diken yaptı Bakışlarım hastanenin girişine kaydırırken, kucağında tuttuğu ellerini birbirine kenetledi. İyileştiğini, mükemmel göründüğünü, ailesinin onu almak için geleceğini kim bilir kaç kez hayal etmişti. Günler, aylar, yıllar beklemekle geçmişti ve saf kalan bir yanı hala bunu umut ediyordu. Yüreğine oturan acıyla yüzü buruştu. Titreyen elleriyle alnını sıvazladı. Neden unutamıyordu? Neden bunu geçmişte bırakıp, hayatına devam edemiyordu? Claudia? Cevap ver! Kaşlarını çatmış Lucas a bakmak için döndü. Onun her bakışıyla kasıklarında bir ateşin parlamasından nefret ediyordu. Hayır, Lucas. Bir şeyim yok. Seni boğazlama isteğim dışında. Bu adam onu deli ediyordu. Lucas ın çatık kaşlarının yerini dudaklarında oynaşan bir gülümseme aldı. Hislerimiz karşılıklı, princesa. Şimdi söyler misin, neden buradayız? Zaman zaman burada çalışırım ve... Lucas ın yüzü asıldı. Bunu nasıl atladım. Aslında buna tam olarak çalışmak denmez. Buraya birini görmek için geldim. Bailey den bahsetmiştim, hatırlıyor musun? Şimdi izin verirsen... Bekle. Lucas onun bileğinden kavradı. Kolundan yukarıya doğru yayılan yüzlerce voltluk elektrik yüzünden mi yoksa Lucas m bileğine dokunmasından mı olduğunu bilemiyordu, ama ondan kurtulmak için kolunu kıvırdı. Lütfen bileğimden tutma. Lucas hemen elini çekip havaya kaldırdı. Sana zarar vermeyecektim, Claudia. Bakışlarında ve sesinde gizli bir acı vardı. Tabii ki vermeyecektin. Hiç düşünmeden ve tereddüt etmeden, onun yumruk halindeki eline uzandı. Bunu biliyorum. Bueno. Güzel. Görünür bir şekilde rahatlamıştı. Claudia kendini biraz daha açıklama yapma zorunda hissetti. Bileklerim konusunda biraz garip tepkiler verebiliyorum. Hepsi bu... Bana dokunduğunda yaşadığımı hissediyorum. Hem de hayatımda ilk kez ve bu beni korkutuyor. Lucas ın bakışlarının bileğinin üzerinde gezinen parmaklarına yöneldiğini fark edince, ellerini arkasına götürdü. Neyse... Benim içeri gitmem gerek. Lucas da arabadan inmek için hamle yaptı. Si... Gidelim. Sanki az önceki an hiç yaşanmamış gibi, yeniden her şeyin kontrolünü ele almıştı. Lucas taki değişim öyle ani olmuştu ki, Claudia kendini hemen toparlayamadı. Biz mi? Hayır, Lucas. Olmaz. Bailey i kendisine tamamen yabancı biriyle karşı karşıya getiremezdi. İnsanların yüzündeki o acıma dolu bakışları çok iyi hatırlıyordu. Ortamdaki o gergin sessizlikleri, nefes alamayacak kadar ağırlaşan havayı, bir an önce odadan çıkmaları için dua edişini, o insanların yaşadığı huzursuzlukları çok iyi hatırlıyordu. Hem bu Lucas a da haksızlıktı. Claudia, sen benim korumam altındasın.
Şu kahrolası işini bir an unutup, hayatım tamamen yok edilmeden önce yaşayacağım huzur dolu son bir saati bana veremez misin? Birini görmem gerek. Özel olarak. Herhalde bunu anlayabilirsin! Lucas gözlerini kısarak ona baktı. Bu kişiye çok mu bağlısın? Evet. Sadece bir saat, lütfen izin ver. Lucas ın bakışlarında anlaşılmaz bir ifade vardı. Bir saat. Seni bekleyeceğim. Resepsiyonda. Resepsiyonda mı? İnsanlar seni gördüğü an soru sormaya başlayacaklar. Göze çarpmayacak biri sayılmazsın. Lucas geniş omuzlarını silkti. Şansına küs. Tanrım, şimdiye kadar karşılaştığım en küstah adamsın. Claudia gözlüğünü itip, yerde duran çantasını aldı. Ama daha o kola uzanmadan kapısı açılmıştı. Lucas karşısında duruyordu. Nasıl? Biliyor musun? Susturucunun insan olarak karşılığı sen-sin. Lucas m yüzünde öldürücü bir gülümseme belirdi. Bir saat, Sadece Claudia. Lucas bir kez daha saatine baktı. Bir saat, yirmi yedi dakika, otuz altı saniye olmuştu. Dios, hastanelerden nefret ederdi. Dişlerini sıkarak, homurdandı. Claudia nerede kalmıştı? Şu Bailey denen kişi de kimdi? Yoksa sevgilisi miydi? Claudia ondan kızcağız diye bahsetmişti ama umutsuzluk içindeki kadınların yalana başvurduğunu çok iyi biliyordu. Öfke ve tanımlayamadığı bir duygu içini kapladı. İçinde gittikçe büyüyen bir şüphe beynini kemirmeye başlamıştı. Claudia güvende miydi? Aklına gelen bu düşünceyle, hemen harekete geçti. Claudia nın bu özel görüşmesi umurunda değildi. Bir saat dediyse, bu bir saat demekti. Ya ona bir şey olduysa... Resepsiyondaki kadından Bailey Michaels ın yedinci katta kaldığını öğrendi ve hemen asansöre yöneldi. Birkaç dakika sonra asansörün kapıları yedinci katta açıldığında, üç şeyle sarsıldı. Duyduğu çocuk sesleri, duvarlarda çizgi film kahramanlarının renkli resimleri ve yoğun dezenfektan kokusu... Midesinin alt üst olduğunu hissederek, gerildi. Yaşadığı son yirmi yıl birden silinmiş ve kendini yeniden cehennemin ortasında bulmuştu. Yakınındaki pencerenin kenarına tutundu. Düşünme yetisini kaybetmişti. Etrafındakileri net göremiyordu. Hava göğsünü sıkıştıracak kadar ağırlaşmıştı. Kendini topla, oğlum. Her şey bitmedi. Olmedin. Bu cehennemden çık! Ellerine baktı. Parmağından yere damlayan kanı görünce, yüzünü buruşturdu... Hadi, toparlan, Garcia. Dikkatini topla. Hemen! Nefes... Nefes almaya ihtiyacı vardı. İçine oksijen çekerek, bedenine gereksinim duyduğu gücü kattı. Ağır ağır nefes almaya devam etti. Çok geçmeden bilinci ve sükûneti geri döndü. Kalp atışı yavaşladı ve ince bir sis perdesinin ardından gelen ses kulağına ulaştı....ve sonra cesur kara şövalye kılıcını çekti ve tüm gücüyle ejderhayla savaştı. Kalenin duvarlarını, alevleri ve askerlerin kurduğu et duvarını geçerek prensesi buldu. Prenses kulenin üst katında, derin bir uykudaydı. Uyanması için şövalye tarafından öpülmesi gerekiyordu... Claudia? Bir anda kendine geldi ve gözleri açıldı. Sesin geldiği yöne doğru bakarak, temkinli adımlarla açık duran bir kapıya doğru yürüdü. Prenses çok güzeldi. Seninki gibi uzun sarı saçları, deniz mavisi iri gözleri vardı...
Benimki gibi mi? Diye sordu küçük bir çocuk sesi. Tıpkı seninki gibi. Kimse beni öpmek istemez, dedi çocuk. Ah, kara şövalye isteyecektir, ama bunun için biraz daha büyümen gerekecek. Tıpkı Prenses gibi... Büyüdüğünde, gözlerinde bu kırgın bakış olmayacak ve bileklerin de aynı benimkiler gibi olacak. Bak... Lucas, araya girmemesi gerektiğini bilmesine rağmen, küçük odayı gözden geçirmekten kendini alamadı. Claudia bunun özel bir görüşme olduğunu söylemişti. Bailey in sesi de bir erkeğe değil, küçük bir kız çocuğuna aitti. Ve odada başka biri yoktu. Onun tamamen güvende olduğundan emin olunca, içi bir anda rahatladı. Claudia yatağın kenarına oturduğu için, hastayı göremiyordu. Ama ceketini çıkartmıştı. Küçük kızın bileğini görebilmesi için gömleğinin kolunu sıyırdı. O an Lucas onun elbisesinin kollarını çekiştirmesini ve bileğinden tuttuğunda verdiği tepkiyi hatırladı. Tüm bedenini kaplayan duygusal bir sarsıntıyı engelleyebilmek için saçından tırnağına kadar kasıldı. Hem ben bir oğlanın beni öpmesini istemiyorum, dedi Bailey. Dört numaradaki Clara bunun muhallebi yemeye benzediğini söylüyor. Muhallebiden nefret ederim. Claudia, Muhallebi mi? Diye tekrarladığında, Lucas onun sesindeki gülümsemeyi fark etti. O anda keşke sırtı dönük olmasaydı da, gülümsemesini görebilseydim, diye düşündü. Ama belki babam geldiğinde... Biliyorum, hayatım. Claudia nm sesindeki yoğun sevgi Lucas a çok yabancı geldi. Ama nasıl olduysa derinlere gömdüğü anılarını su yüzüne çıkartacak ve içinde garip bir özlem yaratacak kadar büyük bir etki yaratmıştı. Biliyorum, diye tekrarladı Claudia. Bak sana ne getirdim. Claudia yerde duran çantasını almak üzere eğildiğinde, Lucas çocuğu gördü. Dios... Yakalanmamak, onu korkutmamak için hemen kenara çekildi. İri yapısı onu ürkütebilirdi. Küçük kız bununla başa çıkamayacak kadar narin ve zayıf görünüyordu. O adam kim, Claudia? Kahretsin. Lucas bütün bedenini rahatlatmaya ve olabildiğince az tehditkar görünmeye çalışarak kapının eşiğine doğru adım attı. Günaydın. Bailey in ağzı açılmış, Claudia ayağa fırlamıştı. Lucas. Burada ne işin var? Bir saat olsun yalnız kalamayacak mıyım? Tabii ki kalabilirsin. Ama bir saat otuz üç dakika olunca, başka çarem kalmadı. Sonra Bailey e baktı. İçeri gelebilir miyim? Hayır, dedi Claudia. Tabii, dedi Bailey. Burası sizin odanız olduğuna göre, sizin cevabınızı kabul ediyorum, senorita. Lucas küçük kıza içten bir gülümsemeyle karşılık verdi. Bailey in ağır yaralarının olduğu yüzüyle gülümseme çabası, Lucas m içinde bir duygu patlamasına neden oldu. Claudia, ona vurmak istercesine ellerini yumruk yapmıştı. Bai-ley i koruma içgüdüsüyle yatağa yaklaştı. Tanrı akma, Claudia o kıza ne yapacağını sanıyordu? Lucas yatağa yanaşırken, Claudia onun görmesine engel olacak şekilde küçük kıza biraz daha yaklaşmıştı. Gözlerinde uyarı dolu bir bakış vardı. O kızı hem koruyor hem de saklıyordu.
Lucas m soru dolu bakışlarını görünce, sessiz bir şekilde yalvararak, dudaklarını, Dikkatli bakma, diyerek hareket ettirdi. Onun tavrına hem gücenmiş hem de kızmıştı. Ters bir cevap vermemek için kendini zor tuttu. Ne düşündüğünün anlaşılmamasıyla her zaman gurur duyardı. Sonuçta en iyiler tarafından eğitilmişti. Ama Claudia nm yüzündeki ifade, öfkesini saklamakta başarısız olduğunu söylüyordu. Ve nedense bu onu fazlasıyla memnun etti. Bir hamleyle, Prenses Claudine Verbault bilmecesinde anahtar olabilecek bilgilere ulaşmıştı. Büyüdüğünde, bileklerin benimki gibi olacak, demişti. Bu kız, Claudia nın çocukluk ve gençlik yıllarını ıstırap içinde geçirmesine neden olan aynı hastalıkla mücadele ediyordu. İltihaplı bilek ve dirsekler, yara dolu ten, şişmiş gözler, morarmış eklem yerleri ve hareket etmekte zorlanma... Küçük kız yataktan doğrulmaya çalıştı. Ancak bacaklarını her hareket ettirdiğinde irkilmesi, kaslarının erimesinden ve güçsüzlüğünden dolayı ne kadar acı çektiğini belli ediyordu. Cılız elleriyle çarşafı üzerine doğru çekiştirdi... Saklanmak istercesine... Matre de Dios. Lucas derin bir acıyla sarsıldı. Bu hastalıkla ilgili yazıları okumuştu. Ama kendi gözleriyle görmek tamamen farklı bir şeydi. Daha çok bombalanan yere gitmek gibi bir şey... İnsan, hasar olduğunu bilmesine rağmen, hala içinde bir umutla oraya gider, o vahşete tanık olduktan sonra da saatlerce kendine gelemez ya... Öyle bir şey işte... Boğazındaki yumrudan kurtulmak için yutkunarak, Claudia ya döndü. Bizi tanıştırmayacak mısın? Claudia oyacakmış gibi onun gözlerine bakınca, Lucas da aynı şekilde karşılık verdi. Bu bakışlara kanarak onun isteğini yerine getirmiş ve yeterince tuzağa düşmüştü. Artık kaybetmeye niyeti yoktu. Çok geçmeden Claudia gözlerini kaçırıp, kenara çekildi. Bailey, bu Lucas. Lucas, bu da arkadaşım Bailey. Lucas m bakışları Claudia dan Bailey e kayarken, orada olmaması gerektiğini daha iyi anlamıştı. Gizemli Arunthia Prensesi ile geçirdiği her dakika aklı daha da çok karışıyordu. Onun geçmişini, şu anını ya da geleceğini düşünmek Lucas ın işi değildi. Onun görevi prensesi evine götürmekti. Krala verdiği sözü yerine getirmekti. Birkaç saniye duraksamanın ardından, Lucas risk aldı ve beklenti içindeki çocuğa baktı. Buenos dias, Bailey, diyerek reverans yapınca, küçük kızın yanaklarının pembeleştiğini gördü. Seninle tanışmaktan şeref duydum. Lucas tek kaşım kaldırarak ona baktığında, Claudia yere düşen çenesini toplamaya çalışıyordu. Lucas ne zaman sıcacık, nazik bir şey yapsa, içinde bir şeyler alabildiğine hareketleniyordu. Tanrım, ne kadar mükemmeldi. Daha doğrusu Bailey için mükemmel, kendisi için feciydi. Ondan nefret etmek istiyordu. Hayatına birden girdiği, özgürlüğünü elinden aldığı, onu Bailey den alıp kurtların arasına fırlattığı için ondan nefret etmek istiyordu. Gördüğü en garip karışıma sahip erkekti. Küstah... Sinir bozucu... Düşünceli... Artık gitmek zorundayız, Bailey, dedi kalbi parçalanarak. Birkaç hafta seni ziyaret edemeyeceğim, ama geri geleceğim. Claudia, ona inanmak isteyen mavi gözlere baktı. Onun nasıl hissettiğini biliyordu. Tek bir cümle... Geri geleceğim... Hastalıkla baş etme gücü veren ve saatlerce heyecanla beklemesine,
kimse gelmediğinde de paramparça olmuş bir kalple baş başa kalmasına neden olacak güçteki tek cümle... Bailey gülümsemeye çalışınca, Claudia nm boğazına büyük bir yumru oturdu. Geri geleceğim. Söz veriyorum... Hem sana hediye de getireceğim. Şimdiye kadar gördüğün en güzel hediye olacak. Ayrıca yazacağım. Sesindeki çaresizliği duymamak imkansızdı. Elleri titriyordu ve göğsünün üzerinde büyük bir ağırlık varmış gibi zor nefes alıyordu. Sana öğrettiğim gibi, e-posta yoluyla da haberleşebiliriz. Claudia sandalyenin arkasındaki ceketini alırken, içinden sürekli aynı şeyleri tekrarlıyordu. Üç hafta. Sonra başladığın şeyi bitirebileçeksin. Yine her gün onun elini tutmak için geri döneceksin. Sadece üç hafta. Temiz hava alma ihtiyacıyla hızla kapıdan çıktı ve asansöre gelene kadar koşturdu. Claudia? Konuşma... Ve lütfen nazik davranma. Yıkılmıştı. Un ufak olmuştu. Ama bu adamın önünde kendini daha fazla zayıf göstermeye niyeti yoktu. Asansörü beklemekten vazgeçerek, merdivenlere yöneldi. Dizlerinin gücünü biraz daha koruması için dua ederek, koşar adımlarla merdivenlerden inmeye başladı. Claudia, yavaş ol. Lucas m adımlarının yaklaştığını duyabiliyordu. Bana ne yapacağımı söyleme gücünü nereden alıyorsun, diye mırıldandı, kesik kesik nefes alarak. Claudia, anlıyorum... Onun teselli ederce konuşması ve sesine yansıyan merhamet, Claudia nm öfkesini taşırdı. Hakkın yoktu. Oraya gelmeye hakkın yoktu. Zamanımız sınırlı, dedi Lucas sertçe. Yaklaşan sert adımlarının duvarlara yansıyan sesini duydukça Claudia nm şakakları zonklu-yordu. Sakın düşme, Claudia. Sakın düşme... Ah, hadi... Konuşarak yirmi dakika geçirdin. Zaman senin için bu kadar değerli olsaydı, hemen odadan çıkmamı emrederdin. Dios, Claudia. Yavaşla. Düşeceksin. Tedirgin olmanı anlıyorum... Tedirgin mi? Birinci kata geldiği an, birinin havadan atlayarak önünde durmasıyla sendeledi. Fazlasıyla yakın duruyorlardı. Geriye doğru bir adım attı. Baldırında hissettiği keskin acıyla irkilince, bunu belli etmemek için konuşmaya devam etti. Ben gidince kaç kişinin onu ziyaret edeceğini biliyor musun? Bir fikrin var mı? Lucas hiçbir şey söylemedi, sadece acımasızca baktı. Bu Clau-dia ya kendini daha da kötü hissettirdi. Tanrı aşkına, nefes nefese bile kalmamıştı. Oysa Claudia mn göğsü, sanki maratonda koşmuş gibi, inip kalkıyordu. Bailey hastalandığında, annesi öldü. Babası bir petrol şirketinin gemisinde çalışıyor. Bailey şanslıysa, izne çıktığında ona bir ya da iki kez uğrayacak. Gerçi bu kadarı bile Claudia nm ailesinin ziyaretinden fazlaydı ama bu konu onunla ailesi arasındaydı. Bütün bunları sana niye anlatıyorum ki, Lucas? Unuttum. Sen hissetmezsin, değil mi? Şu anda ne hissettiğimi nasıl bilebilirsin ki? Claudia nın sırtı duvara dayandı, ancak bu kez Lucas aralarında mesafe bıraktı. Ama yakışıklı yüzüne yansıyan çizgiler bunu yapmakta zorlandığını gösteriyordu. Bilemem. Ama onu bırakmanın seni ne kadar üzdüğünü görebiliyorum. Geri geleceksin. Ama bu arada başka sorumlulukların da var, Claudia.
Ah, Lucas, tabii ya, sana göre prenses olarak Londra daki hastanelere uğramam, etrafımı çeviren çocuklarla göstermelik sohbet etmem gerekiyor, değil mi? Kendini korkmuş, tek başına hissediyordu. Seçkinlik denizinde boğuluyordu ve yapabileceği tek şey hayatta kalmaya çalışmaktı. Aristokrat bir ailede doğmuş olabilirdi, ama umurunda değildi. Hiçbir zaman o dünyaya ait olmamıştı. Gerçekte kim olduğunu unutmak için her şeyi yapmıştı. Ama şimdi ailesi onu geri istiyordu. Asla var olmayan bir kadını... Kendini daha iyi hissettirecekse, bana vur... Sertçe vur. Ama asla pes etme. Cesur ol, Claudia. Lucas aralarındaki mesafeyi kapattı. Yüzüne düşen saçı geriye doğru atarken, bu kısacık temas Claudia nm içini titretti. Onu neyin bu kadar etkilediğini bilmiyordu. Belki de Lucas ın gözlerindeki, merhamet, anlayış dolu ifadeydi. Tanrım, bundan nefret ediyordu. Ona vurdu. Sadece bir kez ve çok hafif... Çünkü ona vurmayı kalpten istemediğinin farkındaydı. Çünkü kalbi parçalanmakla meşguldü. Boğazına batan iğneler, gözlerine dolan yaşlar sonunda bütün gücünü tüketti ve dizlerinin üzerine çöktü. Neyse ki, Lucas yanındaydı. Hemen onu kollarının arasına alarak, kucakladı ve sanki hiçbir ağırlığı yokmuş gibi merdivenlerden inmeye başladı. Claudia kendini hiç bu kadar küçük düşürmemişti. Onun kolları arasında kıvranarak, göğsünden itti. Beni yere indir. Beni taşımana ihtiyacım yok. Kimseye ihtiyacı yoktu. Özellikle de ona. Rahat dur. Sert sesi duvarlarda yankılandı. Bir dahaki sefere bedenini gururundan daha fazla düşünmeni ve bacakların acıdığında asansörü kullanmanı öneririm. Nesin sen? Telepatik güçleri olan biri mi? Mücadele etme isteği yavaşça azaldı. Tanrım, şu anda senden ne kadar nefret ediyorum, bilemezsin, diye fısıldadı başını onun omzuna koyarken. Lucas çok güçlü ve bir o kadar da sinir bozucu biriydi. Ve ihtiyaç duyduğu her şeydi... Bueno. Bu iyi, diye cevap verdi Lucas kısık bir sesle. Onun kolları arasında sıkıca tutulurken, Claudia birinin ona bu kadar yakından sarılıp sarılmadığım hatırlamaya çalıştı. Hayır. Kimse olmamıştı. Küçük bir kızken bile kimse ona böyle sanlmamıştı. Bu... Harika bir duyguydu. Bedeni gevşedi, nefesi düzeldi. Lucas m kokusu onu bir battaniye gibi sarmaladı. Yanağında onun kalp atışını hissetmek içine huzur veriyordu. Kollarını onun boynuna doladı, bedenine iyice yaslandı. Birden onun gücünü içinde hissetmek isteğiyle dolmuştu. Hayatı boyunca kendini bu kadar güvende hissettiği olmuş muydu? Onun varlığına ihtiyacı vardı. Bu ihtiyacı kabul etmek çok kolay ama bir o kadar da aptalcaydı, biliyordu. İçgüdüsel olarak burnunu onun boğazında ve çenesinde gezdiri-rince, Lucas m boğuk bir sesle inlediğini duydu. İçinden tatlı bir ürperti geçti. Bunu duymaya kolaylıkla alışabilirdi. Yeniden aynı şeyi yaptı. Bedenindeki kan hızlanmış, etraflarındaki her şey silinmişti. Lucas m kalp atışlarındaki değişikliğin de farkındaydı. Lucas hafifçe sallanarak, Claudia, dedi, sanki susamış gibi kısık ve derinden gelmişti sesi. Claudia da susamıştı. Ama suya değil. Kendini çok farklı hissediyordu. Heyecan ve endişenin garip ve inanılmaz bir karışımını yaşıyordu. Cesaretini toplayarak başını kaldırdı. Lucas m tenini yalayan nefesini hissetti. Dudakları sadece birkaç santim uzaklıktaydı. Lucas?
Lucas ın bakışlarında gizemli parıltılar oynaşıyordu. Şehvetin yansıdığı göz bebekleri irileşmiş ve koyulaşmıştı. Bunu yapma Claudia. Yapamam... Neden? Claudia fısıldayarak, bedenini ona iyice yapıştırdı. Sonra kalbi birden yerinden çıkacakmış gibi oldu. Çünkü Lucas ustaca bir hamleyle, onu yere indirmişti. Bir eli gevşekçe topladığı topuzunun altından ensesini tutmuş, diğer eliyle gözlerinin önüne düşmüş olan bir tutam saçı kaldırmıştı. Claudia bu sayede onu daha iyi görebiliyordu. Ya da belki Lucas onu daha iyi görebilmek için bunu yapmıştı. Parmaklarını onun topladığı saçlarının arasına kaydırırken, Claudia arka arkaya gelen duygu fırtınalarının etkisiyle erimek üzere olduğunu hissetti. Çok cesurca, dedi Lucas onun gözlerinin içine bakarak. Claudia nm onun gözlerin derinliklerinde yatanı görememesi ne kötüydü. Ama gerilen bedeninden ve yüz hatlarından, Claudia onun kendi içinde büyük bir savaş verdiğini sezebiliyordu. Ancak kendisini tutan ellerin gevşediğini fark ettiğinde kaybedenin kendisi olduğunu anladı. Hayır... Buna izin vermeyecekti. Onun uzaklaşmasına engel olmak hatta yeniden yakınlaşmasını sağlamak için gömleğinden yakaladı. Ve Lucas boğuk bir inlemeyle ona sarıldı... Evet... Dudakları buluşmuştu... Yumuşak ama acı verecek kadar sert öpüşü, Clau-dia yı alevler içinde bırakana kadar devam etti. Tanrım... Claudia, kendini hiç bu kadar hayat dolu hissetmemişti. Bütün bedeni yoğun bir heyecanla dolmuş, kendini koruma fikri tamamen yok olmuştu. Lucas vahşi ama bir o kadar da etkileyiciydi. Claudia nın bedeni yay gibi gerilmiş, bedeni onun bedenini tarafından hapsedilmişti. Ağzının üzerinde gezinen sert dudaklar o kadar hünerliydi ki, Claudia çok geçmeden inleyerek, kendini onun zevk veren saldırısına bıraktı. Gözlerini kapatmış, parmaklarını onun omuzlarına kenetlemiş, bedenini ona iyice yaslamıştı. Göğüslerinin ve dudaklarının üzerindeki baskının, bedeninde doğal olarak bir tepki yarattığım fark etti. Damarlarındaki kan alevlenmiş, kemikleri bu alevin etkisiyle erimiş, bedeni hiç hayal etmediği bir aleme sürüklenmişti sanki. Böyle bir hissin var olduğunu bilmezken, şimdi daha fazlasını ister olmuştu. Parmakları omuzlarından, boynuna oradan da kulaklarına ve saçlarının arasına doğru kaydığında, Lucas m boğuk inlemesini duyunca kendini çok değerli hissetti. Çünkü onun tarafından arzu edildiğini anlamıştı. Lucas ın elleri, sanki onun şeklini öğrenmek istermiş gibi bedeninde gezinirken, dudaklarındaki kışkırtıcı baskı daha da yoğunlaşmıştı. Claudia hissettiği isteğe engel olamayıp, içgüdüsel olarak kasıklarını ona sürttüğünde, onun bedenindeki sertliği hissetti. Onun içinde olduğunu hayal ettiği anı düşündüğünde, dudaklarından yalvarırcasına bir inleme döküldü. Lucas duraksadı. Claudia, dedi kısık bir sesle. Sesindeki şehvetli tınılara canı sıkılmış gibiydi. Dov, diye mırıldanarak onu yeniden kucağına aldı. Seni bir an önce buradan çıkartmam gerek. Claudia hiçbir şey söylemedi. Sadece başını onun göğsüne dayadı. Ama aklı karmakarışık olmuştu. Lucas onu neden öpmüştü? Peki, kendisi neden onu öpmeyi bu kadar çok istemişti. Daha bir dakika önce atıp tutarken, şimdi aklının başka yerlere gitmesi normal miydi? Lucas kapıyı açıp, gerçek dünyaya döndüklerinde, damarlarındaki sıcaklık dondu. Güneş gözlerini kamaştırmıştı. Londra nın trafik gürültüsü kulaklarında uğulduyordu ve Lucas ın kokusunun yerini egzoz dumanlan almıştı. Bütün bunların birleşimi, Claudia nın
yaşadığı rüyadan gerçeğe dönmesi için yeterliydi. Lucas m görmesine izin verdiği şeyi anladığında, kalbi yerinden hopladı. Onu... Hüzünlü, muhtaç ve her an kırıtabilecek birini... Uzun süre önce gömdüğü kızı görmüştü... Ayakta durabilecek misin? Tabii, dedi Claudia, onun kollannın arasından sıyrılıp, yere ayak basarken. Teşekkür ederim. Lucas sinirli hareketlerle ensesini ovuşturdu. Claudia, az önce olanlar... Bakışlarını uzaklarda bir noktaya dikti, ama Claudia onun gözlerindeki pişmanlık dolu ifadeyi yakalamıştı. Gözlerini kapadı. Bu sandığından da kötüydü. Yapmamalıydım, dedi Lucas kendine öfkelenerek. Haklısm. Yapmamalıydın. Onun konuşmak için hamle yaptığını görüp, hemen atıldı. Daha fazla özrü kaldıramazdı. Zaten yeterince küçük düşürücü durumdaydı. Endişelenme, Lucas. Bir anlamı yoktu, tamam mı? Durumu hafifletmek istercesine omzunu silkti. Tamam. Hiç yaşanmamış gibi biz işimize bakalım. Onun kendisini incelediğinin ve aklından geçenleri okumaya çalıştığının farkındaydı ve bundan rahatsızlık duyuyordu. Ben sadece şey sanmıştım... Lucas m keskin bakışlarında hayret dolu bir ifade belirdi. QueV Öpüşmek. O anı düşününce kalbinin yerinden hopladığını hissetti. En son ihtiyacı olan şey, Lucas ın onda gözü olduğunu sanma-sıydı. Sandığımdan daha iyiydi. Lucas şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırınca, Claudia gülümsedi. Bu... Lucas ın irileşmiş gözleri hastaneye yöneldi,...senin ilk öpüşmen miydi? Evet. Bu sözleri kavraması, Lucas ın birkaç saniyesini aldı. Söylesene, daha sonrası için bilgim olsun diye soruyorum, doğru yaptım mı? Lucas ın dudaklarından inlemeyle öksürme arası bir ses çıktı. Si, dedi imalı bir şekilde. Ama bu Claudia mn hoşlanmayacağı kadar fazla imalıydı. Lucas bir beyefendi gibi davranıyordu ve Claudia ortalamanın altında olmaktan hiç hoşlanmadı. Başarıyla kendini besleyen biriydi. En azından zeka düzeyi açısından şimdiye kadar öyleydi. Parmağını dudaklarının üzerinde gezdirdi. Lazla mı yumuşaktı? Yoksa çok mu sertti? Ya da ıslak? Belki de dudaklarını yeterince aralamamıştı. Onun açısından her şey mükemmeldi ama... Tanrım, Lucas dudaklarına bakıyordu. Duraksadı. Lucas m bakışları ona kilitlenmişti. Keskin ve anlaşılmaz bakışları... Peki, umduğun gibi oldu mu? Claudia nm dudaklarında bir gülümseme oynaştı. Eh, iyiydi... Kesinlikle muhallebi gibi değildi. ALTINCI BÖLÜM Hiç öpülmemişti... Lucas, uçakta kahvesini yudumlarken, bu düşünce aklından bir an olsun çıkmıyordu. Yan gözle, önündeki kağıtlara bir şeyler yazarak çalışan Claudia ya baktı.
Yüzünü sıvazladı. Tanrı aşkına, onu öperek ne yaptığını sanıyordu? Hiç düşünmeden hareket etmişti. Tek bir dokunuşla kontrolünü tamamen kaybetmişti. Dios, ona parmağının ucunu bile sürmemesi gerekirdi. Ama onun sıcak bedenini kollarının arasına aldığı an karşı koymaya çalışması boş bir çabadan ibaret olmuştu. Peki Claudia! Denemek, ilk tecrübesini edinmek için onu mu kullanmıştı? Gözlerini kapatıp, pişmanlıkla içini çekti. Claudia onun göreviydi. Hayatı boyunca hep özgürce, engellerden uzak yaşamıştı ve öyle de yaşayacaktı. Birine duygusal açıdan bağlanmak, tutkularını göstermek, insanı zayıflatırdı ve onun işinde zayıflığa yer yoktu. Her zaman inandığı şeyler için savaşmış ve çalışmıştı. Adalet, onur ve sorumluluk... Bu içindeki boşluğu doldurmanın tek yoluydu. En azından onun bildiği tek yol... Claudia, boş bir kabuktan ibaret bir erkekten çok daha iyisini hak ediyordu. Düşüncelerinin arasında kaybolmuş bir halde, otomatik olarak yemeğini yedi. Ancak yemekten sonra masasına fırlatılan bir dergiyle düşüncelerinden sıyrılmak zorunda kaldı. Bu ne, Lucas? Claudia ellerini masaya koymuş ona doğru eğilmişti. Lucas m gözleri, gömleğin yakasından görünen açıklığa takıldı. Dudaklarını saatlerce o tenin üzerinde gezdirebilir, Claudia kendi adını unutana ve yalvarana kadar onu öpebilirdi... Dergi, dedi kasıklarındaki kıpırdanmaya sinirlenerek. Ailemin geri dönmemi istemesinin gerçek nedenini bana söyleme zahmetine katlanmamış olman çok garip. Lucas oturduğu yerde kıpırdandı. Lafın onun ailesinden açılmasına memnun olmuştu. Sonuçta bu ona verdiği sözü ve işini hatırlatmıştı. Seni görmek istiyorlar. Asıl neden bu. Hayır. Onlar evlilik yıldönümlerinde mükemmel ailelerini dünyaya göstermek istiyorlar. Elini yumruk yaptığı halde parmakları titriyordu. Aynı titreme sesine de yansımıştı. Bir parti var, Lucas? Parti olmasının nesi kötü? Onlar bir prensesi göstermek istiyorlar. Ama ben çok uzun zamandır o kişi değilim. Onların istediği kişi olamam... İstediğin kişi olabilirsin. Son yirmi dört saat içinde, buna ikna olacak kadar çok Claudia çeşitlemeleri gördüm. Buzlar kraliçesi, inanılmaz zeki bir bilim kadını, şefkatli bir hastabakıcı... Onu baştan çıkaracak kadar tutkuyla öpen kadından bahsetmiyordu bile... Dios, onu hangi kimliğiyle tanımlayabileceğini bilemiyordu. Uçağın iniş yapmak üzere olduğunu fark edince, Kemerini bağla, prenses, dedi. Yanına çökercesine oturan Claudia nın korkusu her haline yansımıştı. Birkaç tur daha atabilir miyiz? Telaşından kemerini bağla-yamayınca, Lucas yardım etmek zorunda kaldı. Hayır, atamayız. Senin neyin var? Claudia nın gözleri onunkilere kenetlendi. İnsanlarla aram iyi değildir. Quel Oradan bakılınca aptal biri gibi mi görünüyorum, Claudia? Karşılaştığımız andan itibaren kafamı ütüleyip duruyorsun. Ayrıca Armande ve Bailey ile çok rahattın. Bailey i aylardır tanıyorum. Üstelik o daha çocuk. Hem Armande ile aramın nasıl olduğunu nereden bileceksin? Beni bırakıp gittin! O gaze... Lucas birden sustu. Claudia nm gazeteci sorununu bilmesine gerek yoktu. Hala nasıl olup da bu kadar dikkatsiz olabildiğine inanamıyordu. Claudia yüzünden... Kendini pusula olmadan, ormana bırakılmış, yolunu bulmaya çalışan biri gibi hissediyordu.
Gazeteci mi? Kalbi hızla atmaya başlamıştı. Dairemin dışındaki o adam, gazeteci miymiş? Onu buldun mu? Si? Claudia dudağını ısırdı. Resim çekmiş mi? Evet, Ama hepsini imha ettim. Claudia nm bakışlarında yine o korku dolu ifade belirdi. İşte, hep böyle olacak. İzleneceğim. Fotoğraflarım çekilecek. Mikroskobun altına konulmuş gibi bir hayatım olacak. Kelimeleri fısıltıya dönüşmüştü. Lucas m yüreğinde bir kımıldanma oldu. Demek sorun bu, dedi içinden. Kamuflaj olmadan, kimliği bilinirken saklanması imkansızdı. Ne gazetecilerden ne de insanlarla dolu bir ortamdan... Büyük bir patlamanın gelmek üzere olduğunu hissederek, kendini hazırladı. Bunu yapamam, Lucas. Özür dilerim. Gözyaşları, Lucas m yüreğini yakıyordu. Bu uçağı hemen geri döndürüp, beni evime götürmek zorundasın. İmkansız. Yapamam. Artık çok geç. Onu evine götürmek zorundaydı. Gerçek evine. Ailesiyle birlikte olması, sarayın korunaklı duvarları arasında yaşaması, hayatının bir parçası olan sorumluluklarını ve görevlerini üstlenmesi gerekiyordu. Kolunu kavrayan parmaklar tenine batıyordu. Lucas onun gözlerindeki sessiz yakarıyı ve korkuyu görünce, başka bir zaman dilimine, başka bir yere ve başka bir kadının yanma gitti. Uyanık olduğu her an kırıldığı, acı çektiği bir dünyadan saklanan o kadına... Birden gerçeği kavradı. Claudia, kendi hassas kırılganlığının, sırlarını dünyadan saklamaya çalışıyordu. Tıpkı kendi aımesi gibi... Ona ihtiyacı olan ama ihtiyaç duyduğu sırada yanında olamadığı annesi... Lütfen sana yalvarıyorum, Lucas. Beni eve götür. Claudia böyle söylemesine rağmen, geri dönüş olmayacağını biliyordu. Lucas aklım o kadar başından almıştı ki, Arunthia ya döndüğü anda karşılaşacakları hiç aklına gelmemişti. Ama artık biliyordu. Sanki bütün dünyası sallanıyordu ve kocaman bir delik onu yutacaktı. Ailesinin onu görmek için her şeyi yapacaklarını, hatta onu memnun etmek için üç buçuk milyon verdiklerini düşünüp, umut-lannuştı. Ne aptaldı... Onlann istediği Prenses Claudine idi. Ama buna hazır değildi. Evine gitmek, işine, kendini güvende ve rahat hissettiği hayatına geri dönmek istiyordu. Dios, titriyorsun. Her şey yoluna girecek, Claudia. Ailen sana destek olmak için yanında olacak. Destek mi? Claudia nm dudaklarından acı bir kahkaha döküldü. Ah, Lucas... Hiçbir şey bilmiyorsun. Lucas ın kaşları çatıldı. Anlat o zaman. Nasıl anlatabilirdi ki? Sonuçta Lucas kraliyet için çalışıyordu. Onun ailesine ne kadar saygı ve hayranlık duyduğunu görebiliyordu. İçinden bir ses, Lucas ın onların tarafında olacağını söylüyordu. Çok uzun zamandır uzaklardaydım, diyerek uygun bir açıklama yapmaya çalıştığı sırada, uçağın tekerleri yere değdi. Pencereden baktığında alanda yüzlerce kamera ve insanın durduğunu görünce korkusu depreşti. Bunu yapamam. Üzgünüm... Gerçekten... Her şey için beni suçla. Onlara bencil, mantıksız, şımarık biri olduğumu, her yolu denediğini söyle.
Lucas onun yüzünü ellerinin arasına alarak, gözlerinin içine baktı. Sakin ol... Bir araba bizi uçağın merdivenlerinden alacak. Onlar da güzel prenseslerinin eve döndüğünü görmek istiyorlar. Başını dik tut ve yürü. Hayır... Bizi takip edecekler. Aklına gelen bir anıyla kalbi sıkıştı. Bunu nasıl unutabilmişti. Tıpkı daha önce... kameralardan patlayan flaşlar. Annesi. Bağırtılar... Galiba kusacağım. Lucas'ın yüzündeki ifade sertleşmişti. Daha önce mi? Claudia başım salladı. Geçmişe geri dönmek, o anı yeniden yaşamak istemiyordu. Lucas birkaç kez iç geçirdikten sonra. Bize yaklaşmayacaklar. Takip edilmeyeceğiz. Sana söz veriyorum. Ben buradayım. Sana bir şey olmasına izin vermeyeceğim. Claudia gözlerini kapadı. O anda Lucas ın dudaklarını hissetmeyi istedi. Lucas ona her şeyi unutturuyor, kendini güvende hissettiriyordu. Gözlerini açtı. Ya beni saraya bıraktıktan sonra ne olacak? Lucas ellerini onun yüzünden çekti. Bakışlarına garip bir ifade gelmişti. Korumaların en üst düzeyde olacak, dedi ikna edici bir sesle. Claudia içindeki tüm güçle isyan etti. Hayır. Ben seni istiyorum. Sadece seni. Beni buraya sen getirdin. Tamam, dedi Lucas elini yumruk yaparak. Senin bütün korumanı üstleneceğim. Oldu mu? Claudia koltuğuna yaslandı. Tamam... Seninle birlikte kalacağım. Ne? Anlaşma bu. Herhalde evinde boş bir odan vardır. Sen ciddi olamazsın. Çok ciddiyim. Ya seninle evine gelirim ya da bu uçak beni geri götürür. Bu hiç uygun olmaz. Sen aklını mı kaçırdın? Son iki günü birlikte geçirmemiz uygun muydu? O sırada farklı ülkedeydik. Hem baban seni saraya bekliyor. Ona bencil, uyumsuz ve kaprisli biri olduğumu ve zamana ihtiyaç duyduğumu söyle. Hem yanlış da sayılmaz, değil mi Doğru. Ama cevabım hala hayır. Benden imkansızı istiyorsun. Dün sabah benden istediğin şey de, bana göre imkansızdı, Lucas. Ama bak, buradayım. Yani gördüğün gibi, hiçbir şey imkansız değil. Claudia yan gözle onun ensesini rahatlatma çabasını izledi. I ler zaman istediklerimizi elde edemeyiz, Claudia. İyi. Claudia koltuğuna iyice gömüldü. O zaman uçağın yakıtını doldurt ve beni evime götür. Görevini başaramadın. Çünkü bu uçaktan inecek değilim. Lucas, ellerini saçlarının arasından geçirirken, aralarında gergin bir hava vardı. O sırada içeriye giren uçuş görevlisine öyle hiddetle çıkmasını söyledi ki, Claudia irkildi. Görevlinin çıkmasını bekledikten sonra, Lucas a döndü. Bana kızgın mısın? Onun bedeninden yayılan korkutucu gücü hissederken böyle sorması aptalcaydı. Ama ondan korkmuyordu. Çünkü onun yanındayken korunduğunu hissediyordu. Ve bütün hayatı boyunca böyle bir his yaşamamıştı. Hem de çok... Benimle tehlikeli bir oyun oynuyorsun, Claudia... Kuralları ben koyarım. ComprendeT' Gayet iyi anlamıştı. Sen yeni kuralları söyle. Söz, hepsine uyacağım. Vay be... Milli Güvenlik Başkanı olarak iyi kazanıyor olmalısın.
Kahyası Marianne dışında, evinde daha önce hiç kadın olmamıştı. Lucas şimdi bunun nedenini anlamıştı. Bu özel hayatına tam bir müdahaleydi ve fazlasıyla dikkat dağıtıcıydı. Claudia ile birlikte olmaktansa, yirmi adamla kamp yapmayı tercih ederdi. Oturma odasının ortasında durmuş, Claudia nın onu hayatının içine sindirmesini izlerken, büyük bir hata yaptığını düşündü. Onu burada istemiyordu. Hiçbir kadını burada istemiyordu. Özellikle de onu. Ancak başka seçim şansı var mıydı? Onu sürükleyerek saraya götürmek, kendisi gibi biri için bile fazla acımasızca olurdu. Clau-dia nın gözlerinde gördüğü dehşet, korku ve kırılganlık... Dios, zaten başına ne geldiyse bu yüzdendi. Neyse, en azından burada güvendeydi. Şimdiye kadar gördüğüm en büyüleyici manzara, dedi Claudia, okyanusa bakan büyük pencerelerin yanına giderek. Sonra dönerek parmaklarını siyah piyanonun üzerinde gezdirdi ve etrafına bakındı. Pek beklediğim gibi değil. Ne bekliyordun ki? Onun fikrini neden önemsediğini bilmiyordu. Claudia utangaç bir gülümsemeyle ona baktı. Bilmem... Sanı um Amerikanvari bir bekar evi. Büyük televizyon, boş pizza kutuları, erkek dergileri... Yüzü kızarmıştı. Erkek dergileri dedim de, aklıma geldi. Aslında daha önce sormalıydım. Yani kız arkadaşın olup olmadığını... Onun önce derken öpüşmelerini kastettiğini anlayan Lucas, aklına gelen görüntüleri bir kenara iterek, sertçe. Kadınlarla yakın ilişkiler kurmam, Claudia, dedi. Kartını açık oynamış, bu çatı altında ona dokunmayacağını ima etmişti. Böylesi her ikisinin de yararınay-dı. Çünkü onu bir kez daha öperse, duramayacağını biliyordu. Claudia başını yana eğdi. Yani? Senin gibi ben de kendimi işime adadım. İlişkiler için ne zamanım ne de isteğim var. Kuralları bilen kadınlarla tek gecelik ilişkileri olurdu. O zaman desene ortak bir yanımız daha var. Başka ortak yanlarımız olduğunu düşünemiyorum bile. Özel hayatına değer veriyorsun. Kendinle ilgili fazla konuşmuyorsun. İşim için bu gerekli değil. Daha sert olmaya başladığının farkındaydı. Ama bu çatı altında olmasının, hayatına karışma hakkını vermediğini Claudia nın anlaması gerekiyordu. Daha başında onu durdurmalıydı. Aksine, Lucas onun hayatına odaklanmak zorundaydı. Buradan ayrıldığında başını dik tuttuğundan emin olmalıydı. Anlaşmamız sadece bir hafta için. Yedi gün ve yedi gece burada kalabilirsin. Baban ortama alışman için sana zaman vermeyi kabul elli. Henri nin sesindeki rahatlama her şeyi söylemişti. Claudia nihayet Arunthia topraklarındaydı ve önemli olan da buydu. Hem Lucas ın gözlerden uzak evinde, meraklı gözlerden ve tehlikelerden de ıı/ak olacaklardı. Ama asıl tehlikenin tam önünde durduğunu biliyordu. Clau-dıa nın suratını asıp, kalçasını yana atması bile, kanını kaynatmaya yeliyordu. Dios... Claudia nm dinlenmek isteyeceği ve biraz olsun huzur bulabilmesi için onu yalnız bırakacağı umuduyla, Yarın ilk iş, aileni ziyarete gideceğiz, dedi. Gözleri irileşen Claudia güçlükle konuştu. Yarın mı? Si. Sana gerçek evini göstereceğim. Mirasının büyüsüne kapıldığında, asıl sorumluluklarının ne olduğunu fark edeceğinden emindi. Söyledikleri doğruysa ve etrafındaki insanların varlığından rahatsız oluyorsa, bu durumu halletmesi gerekiyordu. Aksi halde, hafta sonu geldiğinde kendilerini başladıkları noktada bulacaklardı. Claudia nm üç hafta boyunca burada kalması da imkansızdı. Mantıklı ve
gerekirse sert davranacaktı. Claudia yeteneklerinin farkına ne kadar çabuk varırsa, hayatından da o kadar erken gidecekti. Onun gideceğini düşününce, içinde hissettiği keskin acıyı görmezden gelerek, yapacağı işe odaklanmaya çalıştı. Önce onun etrafına ördüğü savunma kalkanlarını bir bir yıkması, korkularını ortadan kaldırması gerekiyordu. Bu benim işim, dedi kendi kendine. Ama içindeki ses aksini söylüyordu. Neyse... Evime hoş geldin, Sadece Claudia. Özgürlüğü için yıllarca verdiği savaşa rağmen, kendini yine burada bulmuştu. Taş duvarlardan içeri girdiği anda, kalp atışı kulaklarında yankılanmaya başlamıştı. Çığlık atarak buradan kaçmamak için büyük bir güç harcıyordu. Annesinin dairesine geldiklerinde hissettiği lavanta kokusuyla midesinin bulandığını hissetti. Marysse Verbault un görünüşü de en az bu koku kadar rahatsız ediciydi. Ve sonra o ses... Soğuk ve sakin o sesle, ruhunun buzdan parmaklarla mengene gibi sıkıldığını hissetti. Claudine... Nihayet... Dur sana bir bakayım. Bir zamanlar bu kadın ona değil dokunmaya, bakmaya bile tahammül edemiyordu. Yine de içindeki küçük kız, belki bu kez annesinin ona sarılacağı ümidiyle bekledi. Ancak çok fazla şey istiyordu. Annesi sadece onun yüzünü dikkatle incelemekle yetinmişti. Sanki kızını, milyonların önüne çıkartıp çıkartamayacağını kontrol eder gibiydi. Seni gördüğüme çok sevindim, Claudine. Bak, Henri, kızımız nihayet evde. Evinin Londra da olduğunu söyleme isteğini bastırarak, babasının konuşmasını bekledi. Zamanı gelmişti. İyi iş çıkardın, Lucas. Claudia kırılan kalbini, mükemmel bir gülümsemeyle gizleyerek, Lucas m yanında duran adama baktı. Günaydın baba. Buenos dias, Claudine. Dikkatle ona bakan gri gözlerde büyük bir rahatlama vardı. Acaba kızını iyi gördüğü için mi yoksa sorumluluklarını üstlenmek için evine geri döndüğünü düşündüğü için mi rahatlamıştı? Kim bilir... Birlikte çay içerlerken, içeri girip çıkan hizmetkarların meraklı bakışlarını hissedebiliyordu. Kucağında kenetlediği elleri ter içinde kalmıştı. Lucas'ın keskin bakışlarının hep üzerinde olduğunu biliyordu. Acaba o da annesi... Bu odadaki herkes gibi, buraya ait olmadığını mı düşünüyordu. Birden annesinin sesiyle düşüncelerinden sıyrıldı. Balo haftaya Cumartesi, Claudine. Senin için elbise koleksiyonu hazırlayacağım... Saraya yerleştiğinde de gelecekle ilgili konuşuruz. Claudia yüzüne bir tokat yemiş gibi sersemledi. Gelecek mi? Onun geleceği Londra da, hayatını kurduğu yerdeydi. Üç haftalık iznim var, anne. Hepsi bu. Kendimizi zamanla sınırlamayalım. Artık evdesin ya, önemli olan bu. Birbirimizi tekrar tanıyacağız. Tekrar mil Annesinin, onun ilk adımlarını ya da en sevdiği kitabı hatırladığından bile şüpheliydi. Bunu yapmak için iki haftamız var, dedi sert bir sesle. Yıllarca savaştığı özgürlüğünden vazgeçecek değildi. Annesi hiç etkilenmeden konuşmaya devam etti. Yarın Angeli-na ve Luciana da geliyor. Kızlarla bir araya gelmek senin için de iyi olacak... Ülkemize ailemizin bağını göstereceğiz. Claudia bunu yapamazdı. Annesine de söylemek üzereyken, Lucas m gitmek için babasından izin aldığını duyar gibi oldu.
Lucas onu burada bırakıyordu. Acaba kendisini istemeyen Lucas mıydı? Yoksa babası mı burada kalması için ısrar etmişti? Majesteleri? İşte... Unvanıyla hitap etmişti... Sadece Claudia değil. Kalbi sıkışmaya başladı. Yalvaran gözlerle ona bakarak, Bunu yapma Lucas, dedi sessizce. Lütfen bana verdiğin sözden dönme. Sen yapma... Safir rengi gözler onunkilerle buluştu. Haydi. Gitme zamanı. Helikopter pistine giderlerken, Claudia koşar adımlarla yürüdüğünün farkında bile değildi. Omuzlarından kavrayan parmaklar yüzünden durmak zorunda kalınca, ona dönüp, soran gözlerle baktı. Neden koşuyorsun? Diye sordu Lucas, dikkatle ona bakarak. Koşmuyorum... Hala nefes nefeseydi. Gidiyoruz, değil mi? Sı... Ama sen biraz sakinleşip, benimle konuştuktan sonra. Claudia gözlerini yumdu. Tanrını, Lucas... Benden daha ne istiyorsun? Buraya geldim değil mi? İstediğini yaptım. Hayır, ailenin istediğini yaptın. Claudia nm dudaklarından acı bir kahkaha döküldü. Ah, tabii... Ama onlar aslında var olmayan birini istiyorlar. Lucas m kaşları çatıldı. Bu da ne demek? Onların istediği kişi olamam. Sesinde hayal kırıklığı izleri vardı. Sana ülkenin prensesi gibi mi görünüyorum? Hayır. Ya dünyanın önünde onları utandırırsam? O süslü elbiselerin içinde komik görünürsem... Bana bak. Claudia onun söylediğini yapmayınca, çenesinden tutarak, kendisine bakması için zorladı. Acıyla parlayan o gözlerin içinde kaybolduğunu sandı. Artık bahanelere sığınma. Kendine, yapabileceklerine inanmalısın... İnsanların sana ne dediklerini biliyor musun, Claudia? Kayıp Prenses. Haklılar... Kaybolmuş durumdasın. Seni Bailey ile gördüğüm an bunu anladım. Saklanıyordun. Artık bırakman, insanlara içindeki gerçek seni göstermen gerek. Sonrası kendiliğinden gelecek. Lucas onun nabzının hızlandığını, boğazının sıkıştığını görebiliyordu. Buraya geri dönmek... dedi fısıltıyla. Sanki yeniden on iki yaşındaymışım gibi... Hasta ve mutsuz... Lııcas karnına yumruk yemiş gibi hissetti. Burasıyla ilgili kötü anıların var. Durumunun mantıklı açıklamasıydı, ama daha fazlasının olduğunu da biliyordu ve bir uçurumun kenarında dolaştığının farkındaydı. Her ne kadar mesafeli olsa da, Claudia nm ailesiyle olan ilişkisi onu ilgilendirmezdi. Ama onun hayal kırıklığına uğradığını ya da yüzüne başka bir maske taktığını görmek istemiyordu. Artık hasta değilsin, Claudia. Hayat sana zor tarafını gösterdiği için üzgünüm ama sen bir şekilde bunun üstesinden gelmişsin. Kendine yeten, becerikli ve zeki bir kadın olmuşsun. Bununla gurur duymalısın. Onun kendisine inanmasını sağlamak istercesine yanaklarını okşuyordu. O hüzünlü dudaklardan öpmemek için kendini zor tutuyordu. Bu kadar cesur olduğun için kendinle gurur duymalısın. Kendimi hiç cesur hissetmiyorum, dedi fısıltıyla. Daha çok kaybolmuş gibiyim. Evimdeki rolümü biliyorum, işimi biliyorum. Ama burada... Burada nasıl olacağımı bilmiyorum. Lucas birkaç adım gerileyerek ondan uzaklaştı. Benim bildiğimi mi sanıyorsun, dedi. Onu anladığını göstermeye kararlıydı. Ben bu dünyada doğmadım, Claudia. Hatta bundan çok uzak bir dünyanın içindeydim. Claudia derin bir iç geçirdi. Ama burada çok rahatsın.
Si. Öğrenmek zorunda kaldım. Ve bunu yaparak saygınlığımı kazandım. Saygınlıktan çok daha fazlasını kazanmıştı. Onu karanlıklardan kurtaracak, yaşayabileceği bir yol bulmuştu ve bu ona savaşma gücü vermişti. Şu andan itibaren kalbinde korkunun yeri yok. Claudia nın gözlerinde, Lucas ın görmek istediği parıltılar belirdi. Ben korkmuyorum. Alnını kırıştırıp, dudağını ısırdı. Tamam, biraz korkuyorum. Ama bunu sen de söyledin. Suratsızın tekiyim. Onun gibi şık ve çekici olamam. Kardeşlerim gibi olamam. İmkansız. Lucas tek kaşını kaldırarak ona baktı. Daha dün bana hiçbir şeyin imkansız olmadığını söyleyen o kadın nerede? Claudia nm dudaklarında hüzünlü bir gülümseme oynaştı. Hiçbir fikrim yok. Öyleyse onu bulalım. - YEDİNCİ BÖLÜM ERTESİ gün Lucas ın evinden şehre arabayla giderlerken, Claudia pencereyi açmış, dikkatle etrafa bakınıyordu. Buraları ne kadar çok özlediğini daha önce hiç fark etmemişti. Yanında oturan Lucas ın kıpırdandığını duyunca ona döndü. Lucas, Terlemişsin, dedi. Biliyorum, diye cevap verdi, Claudia uzun kollu tişörtünün yakasını çekiştirerek. Camı kapat. Klima seni serinletir. Daha ince giysilere ihtiyacım var. Siyah bu korkunç sıcakta giymek için hiç uygun bir renk değildi. Üstüne bir de Lucas ın yakınlığı eklenince, terlemesi kaçınılmazdı. Şehirdeki bir butikten senin için randevu aldım. Claudia nm dudaklarından itiraz dolu bir inleme döküldü. Bunu neden kabul etmişti ki? Sonrasında başka yerlere de bakarız. Bugün alışveriş günümüz. Claudia bir kez daha inledi. Beni rahatlatmak mecburiyetinde hissetmiyorsun, değil mi, Lucas? Bu senin askeri operasyonlarından biri değil. En azından incelemeye alınmadan önce, tören giysilerinin içinde kendimi rahat hissedebilmem için bana zaman ver. Bir düşünsene, Claudia. Lucas gülümsüyor muydu? Eriyebileceğini düşünerek, ona bakmaya cesaret edemedi. İnsanlar seni görecekler ve sen de içindeki ışığı ortaya çıkaracak ve güzel gülümsemenle etrafını aydınlatacaksın. Claudia gözlerini kırpıştırdı. Lucas ikinci kez ismini ve güzel kelimesini aynı cümlede kullanıyordu. Bir dakika... İçindeki ışık mı? Bu adam uyuşturucu falan mı kullanıyordu. Ona birkaç saniyeden fazla bakamadığı için gözlerini kaçırdı. Ama harekete geçen hormonlarını yatıştıramamıştı. Gözlerini kontrol ettirsen iyi olur. Gözlerini kontrol ettirmesi gereken biri varsa, o da sensin, Claudia. Belki o zaman okuma gözlüğü kullanmana da gerek kalmaz. Claudia şaşkınlıkla ona baktı. Beni korkutmaya başlıyorsun. Lucas gülümsedi. Hem de gerçekten gülümsedi. Tanrım... Bu haliyle ne kadar yakışıklı olduğunun farkında mıydı? Aralanan dudaklar yanağında belli belirsiz bir gamzeyi de ortaya çıkartmıştı. Claudia dudaklarını yalarken, onun muhteşem ağzının tadına bakmaya yemin etti. Şekli ne olursa olsun, zırh çok şey saklar. Uzanarak onun başının üzerindeki gözlüğü aldı. Alışveriş yaparken, bu güzel manzarayı içine çekerken ya da saç bandı olarak buna ihtiyacın yok. Boğuk sesi... Parmaklarının dokunuşu... İçinde güller açmaya, kelebekler uçuşmaya başlamıştı.
İnsanları, içindeki ateşi görme zevkinden mahrum bırakma. Bunu nasıl yapıyorsun? Yaşadığı şaşkınlık yüzünden nefesi kesilmişti. Her ayrıntıya dikkat ediyorsun. Bu gerçekten ürkütücü, beni okumak bu kadar kolay mı? Hayır. Soyulması oldukça zor olan bir sürü katmanın var. Soyulmak mı? O anda onun tarafından soyulmak için her şeyini verebilirdi. Ya da onu soymak için... Fark etmezdi. Tek istediği ona dokunmaktı. Onunla paylaştığı tek bir öpücük resmen bağımlılık yaratmıştı. Onun gözlerinin içine baktı. Koyu mavi, ateşli, keskin bakışlı gözlerine... Ve o anda etrafındaki her şey silindi. Lucas tan yayılan yoğun çekimi hissedebiliyordu. Acaba onun dudaklarının bedeninde gezinmesi nasıl bir his uyandırırdı? Kasıklarının sızladığını ve çamaşırının ıslandığım fark edince, parmaklarım koltuğun kenarına kenetledi. Tanrım, ona ne oluyordu böyle? Gözleri ona kaydığında pantolonunun kumaşının gerildiğini gördü. Ama o şey... Olmamıştı herhalde... Oh, dedi titrek bir sesle. Lucas onun çenesinden tuttu ve bakışları birleşene kadar başını kaldırdı. Seni öyle öpen biri olarak, hiçbir şey hissetmeyeceğimi mi sanıyorsun, Claudia? Ben sadece... Yani herkesi öyle öpüyorsundur diye düşündüm. Lucas tek kaşım kaldırdı. Yeteneklerime olan güvenin göğsümü kabarttı. Sonrasında uzaklaştın. Aslında beni uzaklaştırdın! Si. Lucas parmağıyla onun çenesini okşadı. Akıl sağlığımı ve senin onurunu korumak için. Aksi takdirde sana o duvarın dibinde sahip olabilirdim. Ya? O zaman güzeldi? Emin olana kadar heyecanını ve gururunu bastırmaya çalışıyordu. Lucas saçını sıvazladı. Şimdi bana nasıl birinin baktığını daha iyi anlıyorum. Söylesene, aynaya baktığında ne görüyorsun? Claudia başını salladı, ama bir şey söylemedi. Aslında gördüğünden hoşlanmıyorsun. Claudia dudağını ısırdı. Lucas neden ona böyle acı çektiriyordu? Doğrusunu söylemesi gerekirse, en son ne zaman dikkatle aynadaki görüntüsüne baktığını hatırlamıyordu. Çünkü bütün kusurlarından nefret ediyordu. Lucas m gözleri koyulaşmıştı. Kendi kendine neden diye sordum. Şimdiye kadar gördüğüm en güzel kadın olmana rağmen, neden böyle düşünüyorsun? Claudia içinde bir savaş yaşarken, sersemlemiş, ağzı bir karış açık kalmıştı. Duyduklarına inanamıyor, o konuştukça kalbi sıkışıyordu. Çünkü Lucas m yalan söylemeyeceğini biliyordu. Ya... Lucas somurttu. Zengin kelime haznen birden boşalmış gibi. Görünüşe göre seni susturmak için başka bir yol daha buldum. Bunu hatırlayacağım. Ben diğerini tercih ederim, dedi Claudia. Evinin önünde, arabanın yanında olanları hatırlamıştı. İçinden bir ses Lucas m onu öpeceğini söylüyordu. Ve bunu yapmasını çok istiyordu. Hem de hemen. Lucas, neşesiz bir kahkaha attı. Aklından bile geçirme. Ama neden? Ben istiyorsam ve sen de istiyorsan... Neden olmasın? Lucas m yeniden onu öpmesini öyle çok istiyordu ki... Kuruyan dudaklarını yaladı. Belki Lucas ona dokunursa, ellerini onun bedeninde gezdirirse bu kadar çok sızlamayacaklardı. Hayır... Hayır... Bana öyle bakma! Bakmıyorum. Onun kelimelerini algılayınca birkaç saniye sürmüştü. Nasıl? Uykulu gözler ve seksi dudaklarınla. Ben... Lucas inleyerek kendini deri koltuğa bıraktı.
Seksi dudakları mı? Bunda ne gibi bir sorun var ki? Sorun şu Claudia... Dokunmamın yasak olduğu çok güzel bir kadınla yan yanayım. Hayır... Onun konuşma girişimini elini kaldırarak engelledi. Sadece saraydaki konumundan bahsetmiyorum. Hayatımdan, kurallarımdan da bahsediyorum. Dün söylediklerimin tek kelimesini bile dinlemedin mi? Ben sadece seks yaparım, bu kadar basit. Gerçekten mi? Bunun düşüncesi bile Claudia nm içini kıpır kıpır ediyordu. Hayatında bu kadar heyecan verici hiçbir şey yapmamıştı. Lucas da bunu fark etmiş olmalıydı ki, konuştuğunda sesi de suratı da sertleşmişti. Sadece seks, Claudia. Anlamsız. Tanımadığım kadınlarla kısa süreli bir eğlence. Gideceğimi ve asla geri dönmeyeceğimi bilen kadınlarla... Bu kadar soğuk ve duygusuz konuşması, Claudia mn sırtında buz gibi bir ürpertiye neden olmuştu. Ama bu kez gidenin kendisi olacağım biliyordu. Bu seyahat sona erdiğinde, Lucas ı bir daha hiç görmeyecekti. O anı düşününce içinde hissettiği acıyı bastırmaya çalıştı. Si... Bakıyorum, anladın, dedi Lucas rahatlamış bir sesle. Lvel, Lucas ın kadınlan kullandığı anlaşılıyordu. Ama kadınlar da oıııı kullanmışlardı, değil mi? Sonuçta karşılıklı bir alışverişti. Bunda ne sakınca vardı ki? Aralanndaki çekimin karşılıklı olduğunu biliyordu ve bu tecrübeyi yaşaması için büyük bir şanstı. Lucas ın dudaklarını hissettiği an, her şeyi unutuyordu. Geçmişi... Yaşadığı anı... Ayrıca arzu edilmek istiyordu. Hayatında sadece bir kez olsun bu tecrübeyi tatmak istiyordu. Yaşadığı sürece başka hiçbir erkeğe ona olduğu kadar güvenemeyeceğini biliyordu. Ben sert ve duygusuz biriyim, diye ekledi Lucas. Birine bağlanacak türden bir erkek değilim. Claudia onun kimi ikna etmeye çalıştığını merak etmeye başlamıştı. Başını sallamakla yetindi. Sağır değilim, Lucas. Gayet iyi anlıyorum. Çok şükür ki, kendisinin de en son istediği şey bir erkeğe bağlanmaktı. Duygusuz biri olmasının dışında, Lucas ile farklı ülkelerde yaşıyorlardı. Üç hafta içinde evine, Londra daki hayatına, Bailey e geri dönmüş olacaktı. Hayatı söz konusu olduğunda Lucas a sonuna kadar güvenebilirdi, ama kalbi söz konusu olduğunda asla... Claudia, sevmenin ve ihtiyaç duymanın bedelini iyi biliyordu. Sonu kaçınılmaz bir kalp kırıklığıydı. Bueno. Lucas tam olarak ikna olmadığı için, dikkatle onu inceliyordu. Hayatında sadece sekse yer var. İlişki istemiyorsun. Sonunda yürüyüp gidiyorsun. Konuştuğu her an içine bir sıcaklık yayılıyordu. Tarif edemediği bir heyecanla ürperdi. Duygu yok... Sadece tutkunun izleri var... Tabii hayat boyu hatırlayacağı bir hatıra... Daha da önemlisi bu kez yürüyüp giden Claudia olacaktı. Demek beni güzel buluyorsun, öyle mi? Lucas şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Evet. Tamam, o zaman. Çünkü ben de sadece seks istiyorum. Lucas bir an ne diyeceğini bilemedi. Tanrı dan sabır istercesine ellerini havaya kaldırdı. Madre de Dios! Alaycı bir gülümsemeyle, Kendini korumaktan ne kadar yoksun olduğunu ikimiz de biliyoruz. Ama... Hayır, Claudia... Ama falan yok. Bu imkansız. Susturmak için elini onun ağzına koymuştu. Claudia arkasına yaslanarak, pencereden akıp giden manzaraya bakmaya başladı. Ama gördüğü pek söylenemezdi.
Galiba bu durumu pekiyi idare edememişti. Bir bağ, karmaşık ilişkiler ve geleceğe dönük vaatlerin olmadığı bir beraberlik... Yani sadece seks... Sorun Lucas ı nasıl ikna edeceğiydi? Cinsel konuda patavatsız, huzursuz ve Lucas m söylediği gibi neler olacağı hakkında en küçük bir fikri bile olmayan biri olduğunu hatırlayınca, ensesinde gergin bir karıncalanma hissetti. Cesareti kırılmıştı. Lucas ın birlikte olduğu kadınların, onun tam zıttı olduğundan hiç şüphesi yoktu. Ne yaptığını, nasıl baştan çıkaracağını bilen kadınlar... Oysa Claudia nereden başlayacağını bilmiyordu. Yan gözle Lucas a bakarak, yanağını ısırdı. Lucas düşünceli gözlerle uzaklara bakıyordu. Baldırında duran parmaklarıyla etini sıkıp bırakıyordu. Claudia bakışlarını aşağıya indirdiğinde gördüğü şey karşısında onun ne büyük bir işkence yaşadığını fark edip, huzursuz oldu. Titreyen elleriyle saçlarını geriye attı ve oturduğu yerde dikleşti. Artık kalbinde korkunun yeri yoktu. Bunu yapabilirdi... Lucas buna değerdi. Tutkunun tadına varmak istiyordu. Hayatında bir kez olsun bunu yaşamak istiyordu. Ve Lucas a güveniyordu. Evet, bunu yapabilirdi. Hem Lucas ona, aklına koyduğu her şeyi yapabileceğini söylememiş miydi? Claudia butikteki elbiseleri denerken, Lucas da altında LGAS şirketinin logosu olan başka bir kontratı inceliyordu. Daha doğrusu incelemeye çalışıyordu. Çünkü aklı Claudia nın söylediklerindeydi. Tamam, o zaman. Çünkü ben de sadece seks istiyorum. Dios, bu kadın onun ölümüne neden olacaktı. Arabadayken, imkansız olduğunu söylediğinde kabul etmiş görünmesine rağmen, Lucas yüzüne çevrili bir silahla karşı karşıya olduğu hissinden kurtu-lamıyordu. Yanılmadığını kısa bir süre sonra anladı. Claudia işinin bittiğini, gidebileceklerini söyledikten sonra, yanına gelmişti. Claudia, diye homurdandı Lucas. İşlerin gidişatından hoşlanmıyordu. Ya da çok hoşlanıyordu. Claudia yakasından kavrayıp, parmaklarının ucunda yükseldiğinde onun kokusunu içine çekti. Yanağına davetkar bir öpücük kondurup, kulağına doğru Teşekkür ederim, diye fısıldadığında ise saçının telinden ayak tırnağına kadar gerildi. Onu daha yakınına çekmemek için ellerini yumruk yapmış, kendisiyle büyük bir savaş verirken, Claudia arkasını döndü ve kalçalarını sallaya sallaya kapıya doğru yürüdü. Geliyor musun, Lucas? Ne yazık ki hayır... Ama ona böyle dokunmaya devam ederse... Tanrı aşkına, böyle öperek ne yaptığını sanıyordu. Hayır kelimesinin anlamını bilmiyor muydu? Belki de kendisi abartıyordu. Claudia gerçekten basit bir teşekkür öpücüğü vermişti. Huzursuzluğunu gizlemeye çalışarak, yerde duran çantasını aldı ve Claudia ya doğru yürüdü. Çantalarım Armande yc ver de biraz yürüyüş yapalım. Yardımcısı çantaları alırken, Claudia siyah bir şapka ve büyük güneş gözlüklerini taktı. Bu haliyle Amerikan dergilerindeki modeller gibi görünüyordu ama Claudia bunun farkında bile
değildi. Kendisini saklama çabası içinde olduğu belliydi. Lucas bunun boş bir çaba olduğunu söylemedi. Tahmin ettiği gibi, yürüdükleri sırada insanlar dönüp Claudia ya bakıyorlardı. Artık, mikroskop altında incelenmenin nasıl bir duygu olduğunu biliyorum, dedi Claudia kollarını çekiştirerek. Bunun onda alışkanlık halini aldığını bilen Lucas m içinde onu koruma isteği uyandı. Kayıp Prenseslerini görmelerine izin ver. Bu yüzden böyle bakıyorlar? O sırada tutkulu gözlerle bakan bir genci görünce, Lucas elini onun ince beline doladı. İyileştikten sonra insanların sana tamamen farklı bir gözle bakabilecekleri hiç aklına gelmedi mi? Erkekler, büyülendikleri için sana bakıyorlar. Kadınlarsa kıskandıklarından... Hayır... Claudia ona biraz daha yaklaştı. Şaşırmış ve nefes nefese kalmıştı. Bu bir kere bile aklıma gelmedi. Dios, Claudia mn hayatında hiç erkek olmaması küçük bir mucizeydi. Sanki el bombasıymış gibi elini birden çekti. Aksi takdirde o bombayı patlatabilirdi. O sırada arkasında sakladığı çiçek demetini ona uzatan sarışın küçük bir kız yanlarına yaklaştı. Claudia bir anlık şaşkınlığın ardından küçük kızla aynı göz seviyesine inene kadar eğildi. Sevgi dolu bir sesle, Sen ne kadar güzelsin... Aldığım ilk çiçek oldukları için bunlar çok değerli. Onları saklayacağım. Teşekkür ederim. Lucas ın içini rahatsız edici bir duygu kapladı. Bu nasıl olabilirdi. Ailesi Claudia ya hiç çiçek göndermemiş miydi? Doğum günlerinde bile mi? Claudia ona doğru döndüğünde, duygularını kontrol etmeye çalışıyormuş gibi alm kırışmıştı. Birden aklına gelen bir anı, Lucas ı sersemletti. Dokuzuncu doğum günüydü. Kırık çenesine rağmen gülümsemeye çalışan annesi, öyle yumuşak ve öyle hüzünlüydü ki... Çok sevdiği mavi eşarbına sardığı küçük bir kutuyu ona vermişti. Bir araba... Oyuncak bir Ferrariydi. Şimdiye kadar gördüğü en parlak kırmızı renklere sahipti. Annesinin ona ne kadar çok para verdiğini hatırlayınca, yüreği bir kez daha sızladı, boğazı kurudu. Lucas? Claudia nm sesiyle geçmişten sıyrıldığında ellerini yumruk yaptığını fark etti. Sen iyi misin? Si dedi geçmişin kapısını tamamen kapatarak. Hediyen hoşuna gitti mi? Claudia nm gülümsemeye çalışması, içine işlemişti. Arunthialılar kraliyet ailesinin üyelerine kalpten bağlıdır. Üstüne bir de senin edindiğin kariyer bu insanlar arasında çok popüler olmanı sağladı. Ben bilmiyordum... Bu kadar önemli olduğunu mu? Lucas şüpheyle ona baktı. Claudia nın kendi değerinin farkında olmamasına inanamıyordu. Çok önemlisin, Claudia. Sana duydukları saygıyı göstermelerine izin ver ve bunun keyfini çıkart. Keyfini çıkartmak mı? Daha iki gün öncesine kadar bir labora-tuvarda yaşıyordum. Sakın başka bir kelime daha etme... Senin de bu kadar dikkat çekmekten hoşlanmadığını fark etmedim sanma. Ne zaman birisi seni selamlasa, dişlerini gıcırdatıyorsun. Gülümseyerek ona baktı. Bana öyle geliyor ki sen buraların en büyük kahramanısın... Keyfini çıkart. Lucas homurdandı. Sadece bana minnettarlar. Ben de onların saygılarını göstermelerine izin vermeliyim. Ama sadece işimi yaptığım ve kraliyete yardımcı olduğum için sahip
olduğum bu saygınlığın keyfini sürmek gibi bir isteğim yok. Kendisi için çizdiği bir yol vardı. Kimse annesi gibi, pisliğin ve vahşetin içinde acı çekmeyecekti. En azından o hayatta olduğu sürece... Claudia onun koluna girerek yürümeye devam edince, dişlerinin arasından, Artık arabaya geri dönelim, dedi. Orası daha sessizdi ve aralarına mesafe koyabiliyordu. Ama arabaya giderlerken, Claudia nın birden durmasıyla afalladı. Onun baktığı noktaya gözlerini çevirdiğinde... Tanrım... Hadi gidelim... dedi onu çekiştirmeye çalışarak, buradan hemen ayrılmazlarsa, hayal gücü hareketlenecek ve üzerine böyle bir şey giyen Claudia nın görüntüsü gözlerinin önünde belirecekti. Ama onu çekiştirmeye çalışmak inatçı bir atın dizginlerinden çekmek gibiydi. Erkekler böyle şeyleri sever mi? Hayır, dedi Lucas güçlükle. Sence de çok şirin değil mi? Hayır. Doğru kelime seksi olabilirdi. Baştan çıkartıcı olabilirdi. Erotik bile olabilirdi. Ama şirin... Kesinlikle şirin değil... Peki, beyaz olanı? Mankenin üzerinde fildişi rengindeki sutyen ve külot iç çamaşırını gösteriyordu. Bu tür şeyler hakkında pek bilgim yok. Ama daha çok düğün gecesi için uygun bir takıma benziyor. Bir kez daha, bu kez daha kuvvetle çekiştirdi. Ah, öyleyse bunlardan birine hiç ihtiyacım olmayacak demektir. Daha kötü bir şey düşünemiyorum. Lucas gözlerini kırpıştırarak, ne konuştuklarını akimdan geçirdi. Düğün gecesinden daha kötü mü? Evlenmekten. Claudia ürperdi. Ama gerçekten ürperdi. Neden birdenbire evlilikten konuşmaya başlamışlardı ki? Lucas ın da şakakları atmaya, ensesi karıncalanmaya başlamıştı. Ben işimle evliyim ve her zaman da öyle olacağım. Uzun süreli bir ilişki istemiyorum. Özgürlüğüm için çok çalıştım ve bunu korumakta kararlıyım. Lucas ın gözleri kısıldı. Her kadın evlenmek ister, Claudia. Özellikle de beyaz atlı prens hayaliyle yaşayan küçük prensesler. Claudia alaycı bir kahkaha attı. Emin ol hayallerimin hiç birinde beyaz atlı prens olmadı. Gözlüklerini indirerek, onların üzerinden Lucas a baktı. Hayallerimde kimin olduğunu bilmek ister misin? Onun cilveli tavırları, Lucas m bedenini kontrol etmesini zorlaştırıyordu. Madre de Dios! Hayır, istemem, dedi. Hayaller özeldir. Hayallerinde ona neler yaptığını bilse herhalde düşüp bayılırdı. Claudia nm seks istediğinin farkındaydı... Dios, onunla nasıl seks yapabilirdi. Düşüncesi bile saçmaydı. Dünyada iki tip kadın vardı. Cinsel ihtiyaçtan karşılamak için duygusuzca birlikte olunanlar ve sevişilenler... Ve o hayatında hiç sevişmemişti. Nasıl yapılacağını da bilmiyordu. Yeterince saçmaladık, dedi onu sırtından hafifçe iterek.
Biliyor musun, Lucas... Birden aklıma senin özel hayatın hakkında hiçbir şey bilmediğim geldi. Claudia onun tepkisini görmezden gelmişti. Özel hayatım yok. Ailen yakınlarda mı? Si... Mezarlıkta. Tepki göstermemek için büyük bir çaba harcamasına rağmen, sırtından aşağıya inen tere engel olamamıştı. Çok üzüldüm, Lucas... Onları özlüyor musun? Çok küçüktüm, Özleyecek bir şey olup olmadığını bile hatırlamıyorum. Geride bırakmaya çalıştığı yıllar, geçmişte kalmalıydı. Eğer geçmişin kapısını açarsa, mahvolacağını biliyordu. Ah, Lucas. Acıman bana işlemez, Prenses, dedi alaycı bir sesle. Bunu onu hak eden çocuklara sakla. Onu öfkelendirmek istemişti, ama Claudia onu anlıyormuş gibi bakıyordu. Kahretsin... Hiçbir şey anladığı falan yoktu. Kalbi bu kadar kırılan biri için şaşırtıcı denecek kadar saftı. Kendi dünyasının içinde yaşıyordu. Belki de bu yüzden Lucas onu korumak istiyordu. Onu kendinden korumak... Gerçekte kim olduğu hakkında Claudia nm en küçük bir fikri bile yoktu. Lucas m karanlık dünyalarda yaşamaya alışkın biri olduğu belliydi. Yine de engel olamadığı bir tutkuyla onu istiyordu, bu tutku bütün hücrelerine kadar yayılmıştı. Claudia nın gözlerinde gördüğü ateş dolu parıltılarla birden alarma geçti. Onunla arasına mesafe koyması gerekiyordu. Artık yakınlaşma yoktu. Dokunmak yoktu. Buğulu seslerle konuşmak ya da göz süzmek yoktu. Yoksa Lucas her an kendini kaybedebilirdi, biliyordu. Acı gerçek kafasına dank etti. Ona olan duygularına ket vurması gerekiyordu. SEKİZİNCİ BÖLÜM Claudia, Bailey e e-postasını gönderdikten sonra, kendini yatağındaki yastıkların üzerine bıraktı. Küçük kızın babası bir süreliğine de olsa dönmüştü ve bu süreyi kızıyla birlikte geçirecekti. Bu haberi almak Claudia yı biraz olsun sevindirmişti. Ancak, Lucas ı baştan çıkartma hamlesi başarısız olmuş ve Lucas aralarına resmen duvar örmüştü. Lucas onun bulunduğu bir odaya girerse, hemen çıkıyor, ondan uzak duracak bir yer buluyordu. Genellikle çalışma odasından dışarı bile çıkmıyordu. Gözlerini kapadı. Onu özlemiş olamazdı... Tabii ki özlememişti. Ama çok uzun saatler çalışmaya alışkın biri olarak, canı sıkılıyordu. Tamam, Lucas onunla sevişmek istememişti. Ama bu konuşamayacakları anlamına da gelmezdi, değil mi? Tanrım, işte bunu gerçekten özlemişti. Burada bulunduğu süre içinde Lucas ın arkadaşlığının tadını çıkartmanın ne zararı olabilirdi ki? Ayağa kalktı. Bu aksi ve kaba adamı, akşam kendisiyle birlikte yemek yemeğe ikna etmenin bir yolunun bulmalıydı. Dolaptaki elbiselere bakındığı sırada gözü, satın aldığı bikiniye takıldı. Sahil... Deniz, kum, güneş... Lucas tan kendisini sahile götürmesini isteyebilirdi. Hem belki bu sayede onu ayartmayı da başarabilirdi. Kanı şimdiden alevlenmeye başlamıştı. Üzerini giyinip, aşağıya indi. Ama tüm aramalarına rağmen, Lucas ı bulamayınca, ateşini kendi söndürmeye karar verdi. Kendim okyanusun serin sularına bırakmak fikri gerçekten de çok çekiciydi. Lucas ın haberi bile olmayacaktı.
Lucas duştan çıktıktan sonra, neredeyse on dakikadır bütün evde onu arıyordu. Claudia! Acaba sonunda aklı başına gelmiş ve Armande ye kendisini saraya götürmesini mi söylemişti? Doğrusu buna hiç şaşırmazdı. Hatta memnun olması gerekirdi. Ama en azından gideceğini ona söylemesi gerekirdi. Kahretsin... Bu kadın tam bir baş belasıydı. Aynı çatı altında yaşayalı sadece beş gün olmasına rağmen, şimdiden şakaklarına kır düşmüştü. Armande yi aramak için çalışma odasına gitti. Pencerenin yanından geçerken, gördüğü bir hareket dikkatini çekti. Dönüp, ona özel olan koya baktı ve ciğerlerindeki bütün havayı boşalttı. Dios, bu kadın onu öldürecekti. Okyanusla flört eden kadının üstünde dizinin üzerinde biten kısa, şeffaf bir buluz vardı. Lucas m bakışları onun uzun bacaklarına kaydı. O bacakların belini kavradığının ve onu kendi ateşli ve ıslak sıcaklığına doğru çektiğini hayal etti. Hayali bile bedenini kavurmaya yetiyordu. Onun dans edercesine suyla ve kumla oynamasını izlerken, elinde olmadan gülümsedi. Tanıştıklarından beri ilk kez Claudia mutlu görünüyordu. Ve bu haliyle olduğundan daha güzeldi. Claudia doğrulup, denize doğru baktığında, Lucas onun aklından geçenleri anlamıştı. Akimdan bile geçirme, Claudia. Ellerini yumruk yapmış, orada öylece donup kalmıştı. Claudia üzerindeki ince bluzu çıkarttığında, dudaklarından boğuk bir inleme döküldü. Bikinisi daha çok şort gibiydi. Sahillerde görmeye alışkın olduğu türden seksi ve küçük parçalardan oluşmuyordu. Ama yine de baştan çıkartıcıydı. Claudia etrafına bakınıp, kendini denize bıraktığında, Lucas güçlükle yutkundu. Kalbi bunu seyretmeye daha ne kadar dayanırdı, bilmiyordu. Buna bir an önce müdahale etmesi gerekiyordu. Claudia, daha uzağa gitme. Lucas sahile doğru koşarken, avazı çıktığı kadar bağırıyordu. Ama kıyıya gelip de, onu yakınlarda göremeyince hemen ayakkabılarını çıkartıp, suya girdi. Claudia, diye seslendi bir kez daha aralarındaki mesafeyi kapatırken. Claudia yüzünü aydınlatan kocaman bir gülümsemeyle ona baktı. Lucas, bak, balık... Denizdeyim ve balıklar ayağımı gıdıklıyorlar. Balık mı? Ona dokunma arzusu öylesine yoğundu ki, Lucas onu kollarının arasına çekti. Burada ne yaptığını sanıyorsun? Sana denizin yasak olduğunu söylemiştim. Claudia doğruldu ve gözlerini kıstı. Hayır, söylemedin. Sen bana aynen, Denizde yüzmek yok, Claudia. Comprende? Kayanın neden olduğu güçlü akıntılar seni içine çekebilir, dedin. S/. Böyle dedim. Ben de yüzmüyorum zaten. Suyun içinde geziniyorum. Gezinmek de yasak! Yasak mı? Dövüşecekmiş gibi ellerini yumruk yapmıştı. Benden ne yapmamı istiyorsun, Lucas. Sen beni görmezden gelirken ya da emirlerini verirken evde kalmamı mı? Her emrine uymak zorunda mıyım? Buna yeterince katlandım. Artık beni deli ediyor! Londra dayken sessiz, sakin ve tek başına yaşamak canını hiç sıkmıyordu. Claudia onun sözlerini düşünür gibi oldu. O, o zamandı. Ayrıca çalışıyordum. Gerçekten Lucas, biraz aşın bir tepki verdiğini düşünmüyor musun? Hayır. Çalışma odasından onu seyrederken neler düşündüğünü bir bilse...
Tanrı aşkına... Ah... Claudia konuşmasının ortasında irkilerek, ayağına baktı. Ne oldu? Lucas hemen onu belinden kavrayarak, kendine doğru çekti ve sudan dışarı çıkarttı. Claudia nm kolları, Lucas m omzuna sarılmış, pannakları etine batmıştı. Lucas onu çektiği için mi, yoksa Claudia sıçradığı için mi bu pozisyonu almışlardı, bilemiyordu. Lucas ın tek bildiği göğsüne değen yumuşak ve dolgun göğüsler ve beline sıkıca sarılmış bacaklardı. Madre de Dios! Bir şeyler fazla arkadaş canlısı olmaya başladı, dedi Claudia titreyen bir sesle. Onları suçlamıyorum. Onun yumuşak tenini hissetmek aklını karıştırmıştı. Az önceki erotik hayalindeki tek eksik, onun içinde olmasıydı. Beni öldürüyorsun, Claudia. Claudia tek elini onun omzundan göğsüne doğru kaydırdı. Kalbin yerinden çıkacakmış gibi atıyor. Olabilir. Claudia onun açık yakasına bakarken, Lucas da onun ateş basan yüzünü izliyordu. Claudia parmaklarını onun boğazında, çenesinde ve dudaklarında gezdirdiğinde, Lucas daha fazla dayanamayıp. Parmak ucunu emdi. Claudia nm gözlerindeki kor alevlenmişti. İki kat kumaşa rağmen göğüs uçlarının sertleştiğini hissedince, boğuk bir sesle inledi. Bu delilik. Seni yere indinneliyim... Canın acıyor mu? Daha çok sancıyor, diye mırıldandı Claudia. Yürüyemem. Lucas ın dudakları kıvrıldı. İkisi de ayağından bahsetmediğini biliyordu. Eve doğru yürümeye başladı. Ama sertleşmiş penisinin onun nemli kışkırtıcılığına sürtündüğü her adım bir işkenceydi. Claudia kollarını onun boynuna dolamış, hiç bırakmak istemiyormuş gibi sarılmıştı. Ensesinde gezinen parmakları saçlarının arasına girdi. Lucas ın itiraz dolu inlemesine yaramazca gülümseyerek, Tıraş olmamışsın, diye fısıldadı. Dudaklarıma sürtünmesi hoşuma gitti. Başka yerlere sürtünmesinin nasıl bir his olacağını bilmek istiyorum. Hayır, istemezsin, dedi Lucas daha güçlü bir inlemeyle. Claudia onun yanıldığını ispatlamak istercesine, kasıklarını iyice ona yapıştırdığında, Lucas dişlerini sıktı. Bu savaşı kaybetmek üzere olduğunu biliyordu. Claudia nm kışkırtıcı bir sesle mırıldanmasıyla kalan son gücü de silindi. Onu yavaşça yere bıraktıktan sonra, başını eğdi ve hapsettiği İniltin tutkuları serbest bırakarak, Claudia yı öptü. Nihayet... Sadece tek bir öpücük, dedi kendi kendine. Daha ilerisi olmayacak... İstekle aralanan davetkar dudaklar bunu zorlaştırıyordu. Ellerini onun saçlarının arasına daldırdı. Öpüşmeleri gittikçe yoğunlaşırken, aklına şeytani düşünceler üşüşmeye başlamıştı bile. Onu daha çok... Daha çok istiyordu... Dios, onu saatlerce, günlerce, aylarca öpebilirdi. Claudia, dedi işkence çeken bir sesle. Beni uzaklaştır. Claudia onun çenesinden kavradı. Parmaklan yüzünde kışkırtıcı bir şekilde dans ediyordu. Seviş benimle, Lucas. Elayır. Bunu yapması imkansızdı. Gözlerini kapadı. Alm onun alnına değdi. Kendini kocana saklamaksın. Sana söyledim... Senin gibi ben de işimle evliyim. Biliyordu. Claudia nın haklı olduğunu biliyordu. Claudia nm burada bulunduğu süre içinde bir şeyler denediğini, zamanı geldiğinde gideceğini biliyordu.
Seni daha öncesinde de duymuştum, dedi onun belinden kavrayıp, kendine doğru çekerken. Ah, Tanrım... Sonunda... Seni deli gibi istiyorum, Lucas. Lucas düşünebilmek, nefes alabilmek için ondan uzaklaştı. Bana dokunmanı istiyorum. Benimle sevişmeni istiyorum. Lııcas ın içinde bir panik belirdi. Seks istediğini sanıyordum. Ne fark var? Claudia onun yüzündeki her noktayı öpücüklere boğuyordu. Claudia ikisinin arasındaki farkı hiç bilmeyecekti. Uzun süreli bir ilişki istemiyor olabilirdi, ama kolay elde edilen, gecelik kadınlardan biri de değildi. Bu düşünceyle huzursuz oldu. Onun ihtiyaç duyduğu erkek olabileceğinden şüpheliydi. Pantolonunun içindeki sertliği ve onun kadınsı kıvrımlarını görmezden gelmeye çalışarak, Benim gibi bir adam için masumiyetini bir kenara bırakmaya bu kadar istekli olmamalısın, dedi. Claudia nın gözlerinde öfkeli parıltılar yanıp söndü. Nasıl bir adam, Lucas? Ülkenin kahramanı mı? Benim koruyucum mu? Claudia, beni tanımıyorsun? Geçmişindeki karanlık noktaları bilse... Yeterince tanıyorum. Fısıldayarak, yavaşça onu kendine çekti ve ıslak dudaklarını onun ağzında gezdirmeye başladı. Bu dünyada istediğim... Güvendiğim tek bir erkek var. O da sensin. Güven... Claudia ona güveniyordu. Ve Lucas bu güveni boşa çı-kartmayacaktı. Başını yana eğdi ve parmaklarını onun çıplak bedeninde gezdirirken, Claudia nın hızla inip kalkan göğsünü izledi. Onun her tepkisini görmek isteğiyle göğsünün birini avucuna alıp, bikininin üstünü sıyırdığında, gözlerinin içine baktı. Ah... Claudia nm gözleri koyulaşmıştı. Tanrım, dokunuşuna nasıl da böyle tepki veriyordu? Ya onu incitirse? Gözlerimin içine bak ve benimle sevişmek istemediğini söyle, dedi Claudia. Söyleyebilirsen, gideceğim. Bu gece. Lucas m içindeki her şey isyan etti. Konuştuğunda sesi acı doluydu. Bunu söyleyemeyeceğimi biliyorsun, querida. Exactamente, diye fısıldadı Claudia, kulağa inanılmaz seksi gelen Arunthian aksanıyla. Besame... Nefesimiz kesilene kadar beni öp. İçimdeki bu ıstıraba bir son ver, Lucas. Lütfen. Dudaklarını aralayıp, onun alt dudağını küçük küçük ısırmaya başladı. Lucas artık pes etmişti. Yarını umursamıyordu. Şu anda tek bildiği ona ihtiyacı olduğuydu. Onu uçurumun kenarına getiren bu tutku patlamasını yaşamaya ihtiyacı vardı. Lucas onu eve doğru taşırken dudakları hiç ayrılmadı. Nihayet yatak odasına geldiklerinde, yavaşça yere indirip uzaklaştı. Geriye doğru birkaç adım atarak, onun görüntüsünü beynine kazımak istercesine baştan aşağıya süzdü. Sonra ani bir hareketle gömleğini çıkartıp, pantolonunun düğmesini açtı. Üzerindeki son kumaş parçası da bedeninden ayrıldığında, Clau-dia nııı yüzünde zafer dolu bir gülümseme belirdi. Lucas yüzünü onun boynuna gömerek, Claudia nın kokusunu içine çekti. Daha önce varlığını hiç bilmediği bir zevkin keyfini sürüyordu. Az önce mutluluktan kendinden geçmişti. Claudia nın ilk tecrübesini onunla yaşaması, içini tahmin edemeyeceği kadar büyük bir mutlulukla doldurmuştu. Acı hissetmemesi için ağırdan almış, ona olabildiğince nazik
davranmaya, birleşme anma hazırlamaya çalışmıştı. Claudia nın zevk dolu çığlıklarını duyduğunda da bunda başarılı olduğunu görüp rahatlamış, sonunda o da kendisini aynı hazzın içine bırakmıştı. Claudia onun başını sıkıca tuttu. Gitme, diye fısıldadı. Ama Lucas onu ezdiğinin farkındaydı. Bu yüzden Claudia yı kollarının arasına alarak, onunla birlikte sırt üstü döndü. Claudia göğsünün üzerindeki yerini aldığında saçları kışkırtıcı bir şekilde döküldü. Kalbi yeniden hızlanmıştı. İşkence veren duyguların bombardımanı sürerken gözlerini kapadı. Büyük bir savaş veriyordu. Daha fazlasını yaşamak ve kalkıp uzaklaşmak arasında... Şimdiye kadar yattığı kadınlarla hiç böyle bir şey yaşamamıştı. Vahşi, doymak bilmeyen tutku yüzünden onu hiç bırakmamak istiyordu. Ve bu onu ölüm kadar çok korkutuyordu. Lucas? Claudia başını kaldırıp, ona baktı. Gözlerindeki endişe, Lucas ın yüreğine dokundu. Ben... İyi miydim? Lucas tuttuğu nefesi verirken, ıslak saçlarını geriye attı. Keşke bunu hiç sormamış olsaydı. Ama Claudia ona öyle bakıyordu ki... Sanki bunu bilmeye ihtiyacı var gibiydi. Soyunduğunda ve saklanacak bir şeyin kalmadığında, nefesimi kestin. Öpülmekten berelenmiş dudaklarını araladığında, Lucas onu öptü. Bedenine yeniden yayılmaya başlayan sıcaklık, az önce yaşadıklarını hatırlattı. Sen tanıdığım en tutkulu kadınsın. Claudia, mutlu olmuş birinin seksi gülümsemesiyle ona baktı ve göğsünden öptü. Bu güzel, dedi parmaklarını Lucas ın göğsünden aşağıya doğru gezdirirken. Parmakları, onun dokunması için bekleyen sertliğe ulaştığında, cesaretle kavradı ve onu her şeyiyle keşfetti. Önce parmakları, sonra bakışları, sonra da dudaklarıyla... Lucas daha fazla dayanamayacağını anlayınca, onu bileğinden kavrayıp, yatağa sırtüstü çiviledi. Ellerini başının üzerinde hapsetti. Claudia nm gözlerindeki heyecanlı parıltıları görünce, Hoşlandın mı, diye sordu. Ama aslında Claudia nm istenmekten hoşlandığını anlamıştı. Claudia üzerinde onun ağırlığını hissetmeyi seviyordu. Lucas ın gücünü hissetmek içinde yoğun bir cinsel istek uyandırıyordu. Korunduğunu, güvende olduğunu hissediyordu. Dios... Aklı yine karıştı. Bu zevk alemine dalmamalıydı... Yapmaması gerekirdi... Claudia dudaklarını yalayarak, başını salladı. Nefesi hızlanmıştı. Onu kışkırtacak şekilde kalçalarını öyle bir hareketlendirdi ki, Lucas yeniden onun içinde olma ihtiyacı hissetti. Tek eliyle onun ellerini başının üzerinde tutmaya devam ederken, diğer eliyle göğüslerini okşamaya başladı. Dios... Aşk tanrıçası gibi vücudun var. Bakmaya doyulmayan, dokunma isteği uyandıran ve kendimi inanılmaz zayıf hissetmeme neden olan bir vücudun... Parmakları, onun hazır olup olmadığını anlamak için karnından aşağıya süzüldü. Canın acıyor mu? Hayır, dedi Claudia nefes nefese. Sana ihtiyacım var. Parmakları onun derinliklerindeki yolculuğunu sürdürdü. Ilık ıslaklığın parmaklarına bulaştığını hissettiğinde, kalbi hızlandı. Tehlikeyle dans ettiğinin farkındaydı ama kendini durduramıyordu. Sırılsıklam olmuşsun, carina... İçine girmemi ister misin? Evet... Evet... Lucas onun bacaklarının arasındaki yerini aldı. Claudia nın bedeni ona doğru kendinden geçercesine hareket etmeye başladığında, bu anın sonsuza kadar sürmesini istedi. Claudia nm
zevk dolu çığlıklarını, dudaklarıyla bastırdı, ama çok geçmeden Lucas da onunla aynı coşkunun seline kapıldı. Claudia ondan hiç ayrılmak istemiyor, sanki onu daha da derinliklerine itebilecekmiş gibi kalçalarından kavrayıp, kendine doğru çekiyordu. Lucas kimin ne zaman kontrolü ele aldığının farkında değildi. Tek bildiği bunun muhteşem bir uyum olduğuydu. Onun zevkin doruklarına yükseldiği anı izlemek istediği için, kalçalarından kavrayarak, havaya kaldırdı. Dolgun butlarından tuttu ve sertçe içine girdi. Ah, Lucas... Omuzlarına batan tırnaklar içindeki ateşi körüklüyordu. İlkinden çok daha güçlü bir ateşti bu ve Lucas yıllar geçse unutamayacağını biliyordu. Dudakları kenetlenip, zevk dolu çığlıkları birbirine karıştığında, Lucas kendinin bilinmezliğe doğru sürüklendiğini hissetti. Lucas karanlığın içinde gözlerini açtı. Uyumuş muydu? Bedeninin yanındaki sıcak bedene baktı. Claudia... Bir şeyler mırıldanıyordu. Sanki çığlık atıyordu. Onun beline sarılı eli gerildi. Claudia? Yüzüne yumuşak öpücükler kondurarak fısıldadı. Uyan, meleğim. Claudia bir an hareketsiz durdu. Uyanmıştı. Kendini onun göğsüne bırakarak, Affedersin. Şimdi iyiyim. Rüya mı görüyordun? Yeniden burada olmak çok garip. Claudia nm terli bedeninden gördüklerinin pek de güzel olmadığı anlaşılıyordu. Soğuk terlerin ne anlama geldiğini çok iyi biliyordu. Pekiyi bir rüya değildi galiba. Evet, dedi Claudia yüzünü onun göğsüne saklayarak. Ama önemli bir şey değil. Lucas gerildi. Onun yüzünü görmek istediği için hafifçe geri çekildi. Benden saklanma, Claudia. Buna dayanamam. Claudia alt dudağını ısırırken, araştıran gözlerle ona baktı. Sadece anılardan kalan, ara sıra gördüğüm bir kabus. Hepsi bu? Hepsi bu mu? Anıların gücünün ne kadar fazla olduğunu iyi bilirdi. İnsana ne kadar acı verdiklerini, insanın içini kemirdiklerini... Hatırlıyorum, uçakta söylemeye çalışmıştın. Öyle mi? Claudia daha fazla konuşacak güç bulamadığı için sustu. Bana rüyanı anlat, dedi Lucas onun terli alnına yapışmış saçlarını geriye doğru atarken. Onun gözlerindeki tereddüdü görebiliyor, ama nedenini anlayamıyordu. Claudia? Claudia uzun bir süre inceleyen bakışlarla onun gözlerine baktı. Sanki merakı ya da içtenliği konusunda ona güvenip güvenemeyece-ğini ölçmeye çalışıyordu. Sadece bedenini ya da güvenliğini değil, sırlarını, geçmişini de ona teslim edip edemeyeceğini anlamaya çalışıyordu. Bana güven, carina. Claudia onun kollarının arasından sıyrılıp, oturdu ve çarşafı boğazına kadar çekti. Lucas onun bedenindeki soğuk terleri görebiliyor, onun aralarına mesafe koyma ihtiyacını anlayabiliyordu. Bu yüzden sadece onu daha iyi görebilmek için doğrulup, ona döndü. Claudia tavana bakarak konuşmaya başladı. Buradaki son anımı yaşadığımda on iki yaşındaydım. O korkunç sıcak günlerden biriydi. Kendimi çok kötü hissediyordum, Güçlükle nefes alabiliyor, zar zor yürüyordum. Annem beni hastaneye götürdü. Sanırım uzman doktorlar getirtmişlerdi... Açık duran kapıdan her şeyi duyabiliyordum, ama bacaklarım...
Kapıyı kapatmak için bile hareket edemiyordum. Kulaklarımı kapadım, ama annemin öfkeyle bağıran sesini duymamak imkansızdı. Onu hiç böyle korkunç bir halde görmemiştim. Acı bir kahkaha attı. Onunla tanıştın, Lucas. Her zaman insanın içini donduracak kadar soğukkanlıdır. Çok giiçlüdür. Ama o gün çıldırmış gibiydi. Doktorlara, Ona bir bakın, diye bağırırken, parmağıyla beni gösterdi. Artık benim güzel kızım değil... Bir şeyler yapmalısınız. Bana saatler gibi gelen bir süre böyle devam edip durdu. Lucas, onun çarşafı kavrayan parmaklarının bembeyaz olduğunun görebiliyordu. Claudia gözlerini kapamış, yaşadığı acının tesiri ile dudağını ısırmaya başlamıştı. Lucas kalbinin sızladığını hissetti. Biri beni arabaya taşıdı. Annemin üzerinde sanki bir ölüm sessizliği vardı. Bense uyuşmuştum. Bana bakmaya bile dayanamıyordu. Arunthe tüneline geldiğimizde, trafik çok yoğundu. Claudia nın göğsü inip kalkmaya başladı. Lucas onu kollarının arasına alıp, avutmak istedi. Sanırım takip ediliyorduk, diye devam etti titreyen parmaklarıyla saçlarını geriye atarak. Zaten gazetelerde hakkımda sürekli yazılar çıkıp duruyordu. Neyim olduğunu merak ediyorlardı. Kardeşlerim özgürlüklerini yaşarlarken, benim neden hep kilit altında tutulduğumu öğrenmeye çalışıyorlardı. Galiba her şeyi gizlemeye çabası durumu daha da kötüleştirdi. Onun yanağından süzülen tek damla yaşını gördüğünde, Lucas m kalbi param parça oldu. Querida... Birden adamlar arabamn etrafını çekirge sürüsü gibi sardı. Camlara öyle sert vuruyorlardı ki, bir an kırılacağını bile sandım. Kapıyı açıp içeri girmeye çalıştılar. Bu arada annem beni yere doğru itti ve saklanmam onlardan uzaklaşaııa kadar çıkmamam gerektiğini söyledi. Bir yandan da, Fotoğraf yok, diye bağırıyor, ağlıyordu. 'Onu bu halde göremezler. O anda ölmek istedim. Aslında neredeyse istediğim oluyordu. Sesi fısıltı halinde çıkmaya başlamıştı. Şoföre gitmesini söyledi. Adam da onun istediğin yapıp, şerit değiştirmeye çalıştı. Ve o kaza oldu... Sonrasında kendimi, Londra da, bir hastane odasının kilitli kapılan arkasında gizlenmiş bir halde buldum. Claudia artık kendisini tutamıyor, gözyaşlarına engel olamıyordu. Annem herkese benim artık güzel olmadığımı söyledi. Bana bakmaya hatta dokunmaya bile tahammül edemedi. Yaşları eliyle sildikten sonra ani bir hamleyle üzerindeki çarşafı atıp, yataktan fırladı. Artık gitmem gerek. Hayır! Lucas uzanarak onun elini yakaladı. Hemen yataktan kalkıp onun yanma gitti. Yüzünü avuçlarının arasına alarak, gözlerinin içine baktı. Beni iyi dinle, Claudia. Doktorlar teşhis koyamadıkları ya da yardımcı olamadıkları için, annen üzüntüsünden kendini kaybetmiş olabilir. Senin acı çekmeni izlemek zorundaydı. Bunu düşünebiliyor musun? Onun gözlerini kaçırmasına izin vermedi. Bailey in yanında otururken nasıl hissettiğini bir düşün? Sana da acı veriyor, değil mi? Claudia başını salladı. Bence annen söylediklerinin seni nasıl etkileyeceğini düşünemedi. Dünyanın en sevgi dolu insanı olmayabilir, ama senin durumunda sadece düşüncesizlik etmiş. Yoksa seni umursamadığına inanmıyorum. Gerçekten beni umursadığını mı sanıyorsun? Beni bir kenara fırlattı. Onlar için vazgeçilebilir bir çocuktum.
İmkansız. Vazgeçilmedin... Bir yere de fırlatılmadın. Sanırım kaza annen için bardağı taşıran son damla olmuştu. Onun yerinde olsaydım ve senin neredeyse öleceğini sansaydım, büyük ihtimalle ben de seni uzağa götürürdüm. Güvende olabileceğin, tedavi olabileceğin bir yere... St Andrews bu konuda dünyanın en iyi hastanesi. Peki, beni orada bırakır miydin, Lucas? Tek başıma? Oraya neredeyse hiç gelmediler. Ama ben hep umutla bekledim. Lucas midesine yumruk yemiş gibi hissetti. Bailey den ayrılmanın Claudia yı neden bu kadar üzdüğünü şimdi daha iyi anlıyordu. Onu bırakır mıydı? Dilinin ucuna kadar gelen cevabı yuttu. Ailenin idare etmeleri gereken bir ülke var, Claudia. O sıralar ülke sorunlarla boğuşuyordu. O yılları hatırlıyorum. Ailenin başka çocukları görevleri, sorumlulukları vardı. Söyledikleri kendine bile inandırıcı gelmemişti. Claudia nm ödediği bedeli görebiliyordu. Ailesi, binlerce insanın mutluluğu için onun mutluluğunu feda etmişti. Tıpkı kendisinin kariyeri boyunca tekrar tekrar yaptığı gibi... Senin böyle söyleyeceğini tahmin etmem gerekirdi, dedi Claudia acı bir sesle. Başını sallayarak onun ellerinden kurtuldu. Tabii ki sen de beni bırakırdın Lucas. Görev... Sorumluluklar... Zorunluluklar... Konuştuğun tek şey bu, sen de onlar gibisin. Lucas, onun bakışlarındaki nefreti görmemek için gözlerini kapadı. Ben sadece olaya iki açıdan da bakıyorum. Yabancı bir ülkede, bu şekilde izole edilmiş bir halde bırakılmış, hasta bir kız çocuğu... Senin için çok zor olmalı. Claudia nın hissettiği boşluk duygusunu, korkuyu çok iyi biliyordu. Korku insanı zayıflatan bir duyguydu. Öfkelendiren, kırgınlık yaratan bir duygu... Ne olursa olsun kalbinin kapılarını kapatmaya ve asla açmamaya karar verdiren bir duygu... Dios. Gerçek yumruk gibi yüzünde patlayınca, Lucas bir an afalladı. Nasıl bu kadar kör olabilmişti. Peki, seni görmeye geldiklerinde ne oldu, carinat Onlarla konuşmadım. Ama büyüyüp, kendimi daha iyi hissedince konuşmak zorunda kaldım. Onlar benim geri dönmem için baskı yapmaya başladılar. Bense özgürlüğümü istiyordum Hayır, Claudia. Sen incindiğin için onları uzak tutmak istedin ve bunun için özgürlüğü isteme bahanesine sığındın. Claudia nemli, iri gözleriyle ona baktı. Evet. Seni yalnız bırakacaklarına inandın. Hayatını yaşayabileceğini sandın. Claudia burnunu çekti. Daha çok umut ettim. Ah Claudia... Ne kadar bunu umut etsen de, kim olduğunu değiştiremezsin. Bunu herkesten iyi o biliyordu. Şimdi nasıl bir erkek olursa olsun, bu görünüşünün altında hala Lucas Allesandro Gallardo idi. Korumakta başarısız olduğu için her şeyini kaybeden çocuk. Kralı, ülkesi için savaşan ve bunu yapmak için onun üzerine yemin eden erkek. Bencilce tutkularının esiri olup, Claudia nın masumiyetini alan adam... Oysa onu korumaya yemin etmişti. Claudia nın hayattan ne istediğinden şüphe etmeye başlamıştı. Ona göre Claudia nm tek istediği ihtiyaç duyduğu sevgiyi bulmaktı. Claudia ya bu sevgiyi vermek istercesine sıkıca sarıldı. Claudia mutlu olmayı hak ediyordu. Ve ona bu mutluluğu verecek mükemmel erkek dışarıda bir yerlerdeydi. Oysa Lucas ın ona sunabileceği hiçbir şeyi yoktu. Üstelik masumiyetini bozarak, Claudia nm adını lekelemişti. Göğsünde keskin bir acı hissetti. Claudia o kadar narindi ki, yaptıklarının sonuçlarının farkında bile değildi. Ayrıca bu
Lucas ın işiydi. Ve işinde başarısız olmuştu. Duygularının, kontrolünü almasına izin vermişti. Ve bir kez daha korumakta başarısız olmuştu. Gözlerini kapattı. Tanrım, ne yapmıştı böyle? Neyse ki yarın her şey yoluna girecekti. Henri ile konuşacak ve Claudia yı evine dönmeye ikna edecekti. Böylece Prenses Claudine Verbault u evine geri getirme ile ilgili verdiği sözü yerine getirmiş olacaktı. Ama bu gece Claudia onundu. Ve hala Sadece Claudia idi. DOKUZUNCU BÖLÜM Claudia bugün ondan ayrılacağını biliyordu. Düşünceli bir tavırla alt dudağını ısırdı. Şey... Düşünüyordum da... Dios, Claudia. Düşünmemeni tercih ederim. Claudia gülümsedi. Ha- ha... Cidden, ben Londra ya geri döndüğümde, belki sen de... Lucas gözlerini kapadı. Bir hata yapmıştı. Korkunç bir hata... Bu asilzade olmaya isteksiz olan kadın, hayatını alt üst etmişti. Şimdi de ona teklif etmeye çalıştığı şey... Dios, yoksa Claudia ona aşık mı oluyordu? Claudia... Aramızdakinin sadece bir tutku alışverişi olduğunu anlamalısın. Bir anlaşma yaptık. Sen ve ben... Ona karanlık ruhundan başka sunabileceği hiç bir şey yoktu. Lucas sadece çalışmak için yaşıyordu. Oysa Claudia çok daha fazlasını hak ediyordu. İhtiyaç duyduğu aşkı bulma şansını... Biliyorum. Claudia bakışlarını ellerine çevirdi. Sadece, Londra ya geldiğinde, yemek yiyip, birlikte vakit geçirebiliriz diye düşünmüştüm. Yani neden olmasın? Yerinde bir soruydu. Ona verebileceği tek cevap bunun neden olmayacağını açıklamaktı. Ona gerçeği söylemesi gerekiyordu. Annesini öldürdüğünü ve bunun bedelini hayatı boyunca ödemek zorunda olduğunu ona söylemek zorundaydı. Söyledi de... Aslında annesini doğrudan öldüren kendisi değildi. Ama onun öldürülmesinden sorumluydu. O sırada çalışıyordu. Ne paraları ne de yiyecekleri vardı. Meteliğe kurşun atıyorlardı. O geldiğinde, annesini korumak için evde olması gerekirdi. Dios, onun neler yapabileceğini biliyordu. Her akşam hava kararmadan eve dönerdim, diye devam etti. Ama o gece dikkatsiz davrandım, Otobüsü kaçırdım ve eve yürüyerek gitmek zorunda kaldım. Eve geldiğimde çok geçti. Annem her tarafı kırılmış bir halde, külçe gibi yerde yatıyordu. Ama yine de nefes alıyordu. Donup kalmıştım. Ona bunu yapanı durdurmak için hiçbir şey yapamadım. Kaç yaşmdaydm? On dört. Tanrım, insanın annesini bu şekilde kaybetmesi korkunçtu. Hayır, sakın bana acıyan gözlerle bakma. Claudia başını salladı. Onun ihtiyaç duyduğu gibi güçlü bir kadın olmakta kararlıydı. Onu kollarının arasına almak ve rahatlatmak istedi. Ama bunun Lucas ı kızdıracağını tahmin ettiği için kendini tuttu. Anneni öldüren adamı tanıyor muydun? Lucas ın gözleri koyulaştı. Tabii ki tanıyordum, Claudia. Babamdı. Claudia tepki vermemek için büyük çaba harcadı, yine de ancak yüzündeki renk uçmuş olmalıydı.
Babam dünyanın en kötü insanıydı. Cebindeki son kuruşa kadar kumar oynar, şehirdeki bütün fahişelerle düşüp kalkardı. İçip içip, annemi döverdi. Lucas odada yürümeye başladı. Anneme yardım etmeyi başarıp, hastane götürdüğümde, çok geçti. Orada öylece oturup, annemin ölümünü izledim. Çaresizce... Parmaklarımdan yere kan damlıyordu. Hayatımın en uzun altı saatiydi... İşte o gün anneme onun intikamını almaya söz verdim. Sesi sertleşmiş, acımasız-laşnuştı. Büyüyüp, güçlendikten sonra, onun peşinden gittim. Kendisine yakışan bir şekilde ölüp, cehennemin dibine gittiğinden emin olduktan sonra, bu yeterli gelmedi. Ülkede onun gibi ne kadar erkek varsa, karşısına dikildim. Bir kahraman... Sen bir kahramansın. Lucas m yüzünde alaycı bir gülümseme belirdi. Geceleri seni ısıtacaksa, böyle düşünmeye devam et, querida. Öyle olduğunu biliyorum. Sen olmasan Arunthia bugünkü durumuna gelemezdi. İnsanlar sana tapıyor. Bu yüzden sakın bana layık olup olmadığınla ilgili kendini sorgulama. Lucas acı bir kahkaha attı. Asıl ironi de burada ya... Ne demek istiyorsun? Şüpheyle ona baktı. Arunthia Ordusuna katılmam için beni ikna eden babandı. Bana iyilik için gücü ve nüfuzu nasıl kullanabileceğimi öğretti. Krallığa ve ülkeme karşı görevlerimi yerine getirirken onurumu nasıl koruyacağımı öğretti. Gençliğimin karanlık yönünden beni korudu. Senin için geldiğimde, seni koruyacağıma söz vermiştim. Oysa senin masumiyetini aldım... Adına leke sürdüm. Senin ve kendimin şerefini iki paralık ettim. Şimdi de bedelini ödeyeceğim. Bedel mi? Hey, dur bir dakika... Claudia nm sesi titriyordu. Benimle sevişmeni isteyen bendim. Çünkü seni çok istedim... Sadece seni... Aramızda geçenlerde şerefimizi lekeleyecek hiçbir şey yoktu. Benim için sadece seks değildi, Lucas. Çok daha fazlasıydı... Ya senin için? Senin için sadece seks miydi? Seni uyarmıştım, değil mi? Seks yaptıktan sonra çekip giderim. Birine bağlanacak erkeklerden değilim. Ama artık bunun için çok geçti. Claudia asla yapmayacağına yemin ettiği bir şey yapmış ve ona yakınlaşmıştı. Onu bir daha göremeyeceğini düşünmek bile içini keskin bir acıyla dolduruyordu. Haklısın. Beni uyarmıştın, derken, yıllardır üzerine oturan soğukkanlı görünümüne bürünmeye çalıştı. Büyük ihtimalle böylesi daha iyidir. İkimizin işimize olan tutkumuz bizi ayırıyor. Aslında bir bakıma ikimiz de birbirimize benziyoruz. Gülümsemeye çalıştı. Sana aşık olmamam isabet oldu. Evet, iyi oldu, dedi Lucas gözlerini ondan kaçırarak. Arman-de ye seni öğle saatlerinde saraya götürmesini söyledim. Benim Bar-celona da işim var, ama balo saatinde burada olacağım. Bu gece profesyonel davranmamız gerek. Sen halkın önüne çıkıp, görevini yapacaksın. Claudia acı bir kahkaha attı. Bu adam işinden, Arunthia ya karşı sorumluluklarından başka bir şey düşünmez miydi? Çok geçmeden kızgınlık yerini üzüntüye bıraktı. Lucas m yaşadığı hayatın kurallarını anlıyordu. Annesini korkunç bir şekilde kaybetmesinin yarattığı suçluluk duygusunu her an üzerinde taşıyordu. Onurunu kurtarmanın yolunu işini en iyi şekilde yapmakta bulmuştu. Tıpkı Claudia nm acılarını azaltmak için işine sığındığı gibi. Nasıl kendisi buna son veremiyorsa, Lucas da veremezdi.
Lucas m koyduğu kurallar onu daha karizmatik, yakışıklı, güçlü ve yiğit bir erkek yapıyordu Tamam Lucas. Ben görevimi yerine getireceğim. Senin için... Ama tek bir şartla... Lucas pencerenin yanına gitmiş, okyanusa bakıyordu. Ona, Evet, seni görmeye geleceğim. Yeniden kollarımın arasına alacağım. Sana hak ettiğin her şeyi vermeye çalışacağım, demek istiyordu. Daha önce bu hatayı yapmıştı. Bir kez daha ona güvenen bir kadını koruyamazsa mahvolurdu. Claudia onun için çok değerliydi. Claudia nın yaklaştığını duyunca, gerildi. Onu son bir kez kollarının arasına almamak için kendini zor tutuyordu Beni duydun mu, Lucas? Çok güçlü bir afrodizyak olan kokusunu son kez içine çekti. Tabii... Görevini unutmamalıydı. Şartını söyle, Prenses. Geçmişi arkanda bırakacağına bana söz ver. ONUNCU BÖLÜM - ClAUDIA, annesinin yardımıyla balo için hazırlanırken, aklı hep Lucas ta idi. Bir ara annesiyle yaptıkları küçük konuşma, ona farklı pencereler açmıştı. Birbirlerini ne kadar yanlış anladıklarını fark ettiklerinde ilişkilerinde yeni bir başlangıç yapmaya kar vermişlerdi. Şimdi baloya hazırlanmasına yandım etmesi de bu başlangıcın bir parçasıydı. Annesiyle yaptıkları konuşma sırasında, Lucas m sabah babasıyla görüştüğünü öğrenmişti. Lucas neden aniden babasıyla görüşmek istemişti? Sorusunun cevabım alamamıştı, ama onun hakkında da başka bilgiler edinmişti. Lucas m LGAS güvenlik şirketinin sahibi olduğunu, şirketin merkezi Barcelona da olduğu için oraya gittiğini, bu şirketin dünyanın en iyi şirketlerinden olduğunu, hatta adına uçağının bulunduğunu öğrenmişti. Görünüşe göre Lucas ı tanımlamak için zengin kelimesi kafi gelmiyordu. Anladığı kadarıyla üç buçuk milyon poundu da o vermişti. Bunları öğrendikten sonra, onunla gerçekten gurur duymuştu. Kendisi de onu gururlandıracak, başını dik tutarak, milletinin önüne çıkacaktı. Lucas yanındakilerle anlamsız konuşmalar yaparken, bir yandan da gözleriyle etrafı tarıyordu. Prenses Claudine Verbault un protokoldeki yerini aldığının görünce, ayrılma zamanım geldiğini anladı. Ama ayakları bir türlü gitmiyordu. Gözleri hep Claudia nm üzerindeydi. Tanrı aşkına, Henri her fırsatta kızını Philippe Carone ile bir araya getirerek ne yapmaya çalışıyordu? Avrupa nın en gözde bekarlarından biri olan iş adamı, kim bilir kaçıncı kez Claudia ile dans ediyordu? Claudia ya bir kez daha bakarsa, onları ayırıp adamı salonun bir köşesine fırlatacaktı. Madre de Dios... Henri onları bir çift olarak bir araya getirmeye çalışmıyordu herhalde, değil mi? Arunthia için yeterince bedel ödememiş miydi? En hassas olduğu dönemde ailesini ve evini kaybetmişti Hem Carone uygun bir aday da sayılmazdı. Claudia bir yana kendim bile korumaktan aciz birine benziyordu. Onun en iyi yapacağı şeyi, Lucas gözü kapalı yapardı. Lucas gözlerini kapattı ve derin bir nefes aldı. Hayır, yanılıyor olmalıydı. Henri kızından böyle bir şey yapmasını asla istemezdi.
Ama yanıldığını çok geçmeden anladı. Çünkü baba kızın konuşmaları kulağına çalındığında, Claudia nın babasına o sümsük herifle evlenmeyi kabul ettiğini söylediğini duymuştu. Onun için yaptığı bunca şeyden sonra, nasıl böyle bir karara varırdı. Bu durumda yapacağı tek şey kalmıştı. Onun aklını başına getirmek... Lucas son kırk dakika boyunca cehennemi yaşadığı için kendini hiç iyi hissetmiyordu. Bize izin verir misin, Henri. Tabii dostum. Henri ııin sesine yansıyan gülümsemeyi görmezden geldi. Claudia nın Londra ya geri dönebilmesi için çevirdiği onca dolaptan sonra, yaşlı adam kim bilir ne düşünüyordu! Dios, Claudia ya bunu ödetecekti. Claudia nm şaşkınlıktan irileşmiş gözleri iki adam arasında gidip geliyordu. Hemen gidiyoruz, dedi Lucas tehdit eden bir sesle. Elini Claudia nm sırtına koyarak, kapıya yönlendirdi. Bana kızgın mısın? Claudia nın sesi belli belirsiz titriyordu. Tabii ki hayır, neden böyle düşündün ki? O sırada merdivenleri inmiş, dışarıya çıkmışlardı. Hemen arabaya bin. İkisi de arabaya bindikten sonra, Claudia yeniden konuştu. Senin gazetecilerle birlikte dışarıda olduğunu sanıyordum. Belli... Lucas saçlarını sıvazladı. Konuştuğunda sesinde büyük bir hiddet vardı. Sana sorduğumda bana özgür olmak istediğini söyledin. Ama şimdi, Carone denen pislikle evleneceksin, öyle mi? Ben... Sadece bazı şeyleri düzeltmek için bir yol düşünmeye çalışıyordum. Bana bir iyilik yap, querida. Düşünme. Bu beni çok korkutuyor. Claudia nm cesaretle babasının karşısına dikilip o pislikle evleneceğini söylediğini düşündükçe nefesi kesiliyordu. Ama bunu kendisi için değil, onun için yapıyordu... Gözlerini onun dudaklarından, önünde kenetlediği kollarının iyice belirginleştirdiği göğüslerinden ayıramıyordu. Üç dakika sonra evde olacaklardı, ama o kadar bekleyebilir miydi, bilmiyordu? Şu yaptığına bir bak. Şimdi bütün gazeteciler etrafımıza doluşacak. Gazetecilerin canı cehennem, başkalarının ne düşündüğü umurumda değil. Ayrıca bu ilgiye alışsan iyi olur, querida. Çünkü nişan haberimiz duyulduğunda resmin tüm dünyada yayınlanacak. Nişan mı? Ah, Tanrım, bilmem gerekirdi. Sana ne söyledi? Sen ne yaptın? Claudia nm özgürlüğü için savaşmak dışında bir şey yapmamıştı! Onu cezalandırmak için de henüz bir şey yapmamıştı. Kuralları benim koyduğumu sana söylememiş miydim, Claudia. O sırada araba evin önünde durdu. Evine girmeleri ancak birkaç saniye sürdü. Daha doğrusu evlerine girmeleri... Claudia temkinli gözlerle ona bakıyordu. Eşyalarım sarayda. Yarın birini gönderip aldırırım. Ceketini yırtarcasına çıkarttı. Burada kalıyorsun. Benimle birlikte... Hayatının sonuna kadar... Lucas şunu keser misin? Hiçbir şeyi kabul etmedim ve senin tarafından tuzağa düşürülmeyi reddediyorum.
Lucas üzerindeki gömleği hışımla çıkarttıktan sonra, Claudia mn elbisesini gösterdi. Çıkart. Neden? Çünkü o iğrenç adamın parmakları üzerinde gezindi. Yetişkin hayatımın en kötü kırk dakikasıydı. Ayrıca seni bir an önce kollarımın arasında tutmaya ihtiyacım var. Ya... Claudia elbisenin fermuarını açarak, kumaş yığını bedeninden sıyırdığında, Lucas m dudaklarından hayranlık dolu bir inleme döküldü. Lucas hemen onu kollarının arasına aldı ve yüzünü boynuna gömerek, Claudia nın kokusunu içine çekti. Dudaklarını dolaştırmaya başladığında bir yandan da konuşuyordu. Beni deli ediyorsun. Önce zekanla aklımı başından aldın. Sonra bana dokunuşun... Bakışın... En sonunda da bu geceki sözlerin... Yüzünü avuçlarının arasına alarak gözlerinin içine baktı. O kadar cesurdun ki... Seninle gurur duydum ve sana olan aşkım katlandı. Gerçekten mi? Claudia... Sana sahip olduğum gece bir seçim yaptım. Seni seçtim. Ne görevlerimi ne de Arunthia yı... Sadece sen... O zaman da biliyordum. Senin kokuna vardıktan sonra bir daha kaybedemeyeceğimi biliyordum, İstifa edeceğimi biliyordum. Bütün bunları seni kollarımda tutmak için yapacağımı biliyordum. Claudia nm gözleri nemlendi. İstifa mı ettin? Si. Bu sabah istifa ettim. Aslında günler öncesinden yapmam gerekirdi, ama bu gece halletmem gereken son bir işim vardı. Ama kalbini bana asla açamayacağını söylemiştin. Zaten kalbimde olduğunu anlamam biraz zamanımı aldı. Seni hak etmediğimi düşünüp duruyordum. Beki benim seni hak etmediğim hiç aklına gelmedi mi? Hayır, dedi Lucas hemen. Sakın böyle şeyler söyleme. Peki, söylemem, dedi Claudia yaramaz bir gülümsemeyle. Lucas inledi. Seni koruyamayacağımı düşünmek beni çok korkuttu. Ama sonra başka birine nasıl güvenebileceğimi düşündüm. Bu imkansızdı. Yanında sadece ben olmalıydım. Evet, yalnız sen, dedi Claudia parmaklarını onun yüzünde gezdirmeye başlayarak. Dudaklarına aşk dolu bir öpücük kondurdu. Seni seviyorum, Lucas. Sadece seni... Lucas ellerini onun saçlarının arasında gezdirerek, tokaları çıkartmaya başladı. Saçlarının omuzlarına döküldüğünü görmek istiyorum. Üzerime döküldüğünü görmek istiyorum... Dios, sabah seni bırakıp, babanla konuşmaya gitmek zorunda kalacağım. Bu bir onur meselesidir. Hey bir dakika... Onunla konuşmadın mı zaten? Peki, bu sabah onunla ne görüştün? Senin Londra ya gitmeni... Benden istediğin gibi... Ah... Ben Londra ya gidiyorsam, neden evleniyoruz! Çünkü ben öyle istiyorum. Oh... Onun bu hükmedici tavırları büyüleyiciydi... Claudia nın yüzüne kocaman bir gülümseme yayıldı. Cevabını bildiği soruyu sordu. Beni seviyor musun? Si, hem de umutsuzca... Evlenecek miyiz? Si... İşlemleri ayarlamak için ancak bir hafta bekleyebilirim. Bir hafta mı?
Sadece bir... Kalbim daha fazlasını kaldıramaz. O sırada Claudia nm saçları omuzlarına dökülünce, boğuk bir sesle inledi. Seni Bailey i ziyaret etmeye götüreceğim. Bu arada burada çalışabilmen için yeni bir laboratuvar kuracağım. Dünyanın en iyisi olacak. Claudia kollarını onun boynuna doladı. İnsan başka ne isterdi ki? (iizliden gizliye hayal ettiği her şey gerçek olmuştu. Sadece son bir dileği kalmıştı. Bebeğimiz de olacak mı? Lucas m yüzünün solduğunu görünce, Claudia nın kalbi sıkıştı. Kendi kendine hayal kırıklığına uğramaması gerektiğini söyledi. Bu sadece küçük bir hayaldi. Gerçekleşmese de olurdu. Böyle bir şeyi hak etmediğimi düşünürdüm, dedi Lucas düşünceli bir sesle. Claudia yüreği sızlayarak, ona sarıldı. Oh, Lucas, sen her şeyi hak ediyorsun. Hayatımın geri kalanım bunu sana ispatlayarak geçireceğim. Lucas m yüzünde haylaz bir gülümseme oluştu. Sana benzeyen bir kız çocuğu istiyorum. Doğal olarak Claudia da, Lucas a benzeyen bir oğlu olmasını istiyordu. Doğanın kendi kanunları var, Lucas. Senin kurallarına göre hareket edeceğini sanmam. Tabii ki benim kurallarıma göre hareket edecek. Claudia mutlu bir kahkaha attı. Tanrım, seni seviyordum. Lucas m ona bakan gözlerinde tutkulu parıltılar yanıp sönmeye başlamıştı. Ben de seni seviyorum; diyerek onu kollarının arasına aldığında, Claudia onun bedeninin uyarıldığını hissetti. Kendisi de ondan pek farklı sayılmazdı, ama yine de nefes nefese de olsa, Hayallerimle ilgili söylediklerimi hatırlıyor musun? Lucas ın boğazından boğuk bir inleme döküldü. Şu anda bir şey hatırlayabilecek durumda değilim, carina. Aklım tamamen başka yerdi. Dios, bir an önce senin bedenindeki yerimi almam gerek. Claudia, iç çamaşırlarını çıkartmasında ona yardımcı oldu. Çok geçmeden küçük kumaş parçaları yerdeydi. Lucas önce onu baştan aşağıya süzdü. Sonra ellerini sanki ilk kez keşfediyormuş gibi her yerinde gezdirdi. Onun hünerli parmaklarına duyduğu ihtiyaçla Claudia nm bedeni yay gibi gerilmişti. Hayallerimle ilgili söylediklerimi hatırlıyor musun? Hadi söyle querida. Hala düşünebiliyorken söyle. Her prensesin beyaz atlı prensin hayalini kurduğunu söylemiştin. Ben de sana tek bir erkeğin hayalini kurduğumu söyledim... Yani söylemeye çalıştım. Bailey e anlattığı hikayelerin aslında kendi hayallerini yansıttığını biliyordu. Hastane duvarlarını delip geçecek bir savaşçı... Ya da bizim durumumuzda laboratuvarımın duvarları da diyebiliriz... Ayaklarımı yerden kesecek, beni benden kurtaracak biri. Lucas m bakışlarındaki soruyu görebiliyordu. Kahramanım taralından öpülmeyi hayal ederdim. Kara Şövalyem tarafından. Lucas güldü. Öyleyse bu durumda hayallerini gerçekleştirsem iyi olacak, Sadece Claudia, diye fısıldadıktan sonra, ensesinden tutarak onu kendine doğru çekti ve öptü. Kitap Taramak Gerçekten İncelik Ve Beceri İsteyen, Zahmet Verici Bir İştir. Ne Mutlu Ki, Bir Görme Engellinin, Düzgün Taranmış Ve Hazırlanmış Bir E-Kitabı Okuyabilmesinden Duyduğu Sevinci Paylaşabilmek Tüm Zahmete Değer.
Bandrol Uygulamasına İlişkin Usul Ve Esaslar Hakkında Yönetmeliğin 5.Maddesinin İkinci Fıkrası Çerçevesinde Bandrol Taşıması Zorunlu Değildir. Buraya Yüklediğim E-Bookları Download Ettikten 24 Saat Sonra Silmek Zorundasınız. Aksi Taktirde Kitabin Telif Hakkı Olan Firmanın Yada Şahısların Uğrayacağı Zarardan Hiç Bir Şekilde Sitemiz Sorumlu Tutulamaz ve Olmayacağım. Bu Kitapların Hiçbirisi Orijinal Kitapların Yerini Tutmayacağı İçin Eğer Kitabi Beğenirseniz Kitapçılardan Almanızı YaDa E-Buy Yolu İle Edinmenizi Öneririm. Tekrarlıyorum Sitemizin Amacı Sadece Kitap Hakkında Bilgi Edinip Belli Bir Fikir Sahibi Olmanız Ve Hoşunuza Giderse Kitabi Almanız İçindir. Benim Bu Kitaplarda Herhangi Bir Çıkarım YaDa Herhangi Bir Kuruluşa Zarar Verme Amacım Yoktur. Bu Yüzden E-Bookları Fikir Alma Amaçlı Olarak 24 Saat Sureli Kullanabilirsiniz. Daha Sonrası Sizin Sorumluluğunuza Kalmıştır. 1)Ucuz Kitap Almak İçin İlkönce Sahaflara Uğramanızı 2)Eğer Aradığınız Kitabı Bulamazsanız %30 Ucuz Satan Seyyarları Gezmenizi 3) Ayrıca Kütüphaneleri De Unutmamanızı Söyleriz Ki En Kolay Yoldur 4)Benim Param Yok Ama Kitap Okuma Aşkı Şevki İle Yanmaktayım Diyorsanız Bizi Takip Etmenizi Tavsiye Ederiz 5)İnternet Sitemizde Değişik İstedğiniz Kitaplara Ulaşamazsanız İstek Bölümüne Yazmanızı Tavsiye Ederiz Bu Kitap Bizzat Benim Tarafımdan By-Igleoo Tarafından www.cepsitesi.net www.mobilmp3.net www.chatcep.com www.izlecep.com www.mobilmp3ler.com Siteleri İçin Hazırlanmıştır. E-Book Ta Kimseyi Kendime Rakip Olarak Görmem Bizzat Kendim Orjinalinden Tarayıp E-Book Haline Getirdim Lütfen Emeğe Saygı Gösterin. Gösterinki Ben Ve Benim Gibi İnsanlar Sizlerden Aldığı Enerji İle Daha İyi İşler Yapabilsin. Herkese Saygılarımı Sunarım. Sizlerde Çalışmalarımın Devamını İstiyorsanız Emeğe Saygı Duyunuz Ve Paylaşımı Gerçek Adreslerinden Takip Ediniz. Not : Okurken Gözünüze Çarpan Yanlışlar Olursa Bize Öneriniz Varsa Yada Elinizdeki Kitapları Paylaşmak İçin Bizimle İletişime Geçin. Teşekkürler. Memnuniyetinizi Dostlarınıza Şikayetlerinizi Yönetime Bildirin Ne Mutlu Bilgi İçin Bilgece Yaşayanlara. By-Igleoo www.cepsitesi.net